McAllen, Texas — La administración Biden planea desplegar un equipo de funcionarios de inmigración estadounidenses en Panamá para ayudar a las autoridades locales a examinar y deportar a los migrantes que viajan a través del país centroamericano, que es un punto de tránsito clave para quienes esperan llegar a Panamá. La frontera sur de Estados Unidosdijeron a CBS News dos funcionarios estadounidenses familiarizados con los planes.
El Departamento de Seguridad Nacional ha identificado un equipo de funcionarios con experiencia en la selección de solicitantes de asilo y en la deportación de migrantes para ser enviados a Panamá una vez que se alcance un acuerdo final con el gobierno de ese país que solicitó la asistencia, dijeron funcionarios del gobierno estadounidense, que solicitaron el anonimato para discutir planes internos.
El objetivo es que funcionarios de varias agencias del DHS, incluidos los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, capaciten y ayuden a las autoridades panameñas en su lucha contra flujo extraordinario de migrantes en el Tapón del Darién, una selva escarpada que conecta Panamá con América del Sur.
Casi 500.000 inmigrantes, la mitad de ellos mujeres y niños, han cruzado a pie la alguna vez intransitable selva del Darién este año, una cifra récord y alguna vez impensable, según cifras del gobierno panameño. La mayoría de los inmigrantes provienen de Venezuela, donde millones de ciudadanos han huido en los últimos años para escapar de una crisis económica generalizada y un gobierno autoritario.
La administración Biden planea capacitar a funcionarios panameños para examinar a los migrantes para obtener protección humanitaria y deportar a aquellos que no califican. También planea ayudar a Panamá a conseguir contratos gubernamentales para reforzar sus operaciones de deportación, dijo un alto funcionario estadounidense.
La nueva iniciativa estará subvencionada con fondos del Departamento de Estado de Estados Unidos. La administración ha notificado al Congreso que tiene la intención de redirigir el dinero al DHS para financiar el esfuerzo, que comenzará sólo después de que Panamá y Estados Unidos finalicen un acuerdo formal.
«El objetivo del programa es proporcionar asistencia técnica y otras capacidades para que puedan básicamente crear un programa de repatriación más sólido para los migrantes que no establecen una base legal para permanecer en Panamá», dijo el alto funcionario estadounidense a CBS News.
Representantes de la Embajada de Panamá en Estados Unidos no respondieron a solicitudes de comentarios.
Los planes estadounidenses subrayan la desesperación de la administración Biden por reducir los niveles sin precedentes de migración hacia la frontera sur durante los últimos tres años. En el año fiscal 2023, la Patrulla Fronteriza de EE. UU. registró más de 2 millones de detenciones de migrantes que ingresaron al país sin autorización; solo la segunda vez que la agencia supera esa cifra.
Los planes también ilustran hasta qué punto Estados Unidos –tanto bajo administraciones demócratas como republicanas– depende de otros países de la región para gestionar patrones migratorios complejos que se han intensificado en cifras absolutas y en la diversidad de nacionalidades y demografía.
De hecho, la administración Biden ha trabajado cada vez más para persuadir a los países latinoamericanos de que impidan que los migrantes viajen a Estados Unidos otorgando protección humanitaria a quienes califican para ella y deportando a quienes no la califican. Diecinueve países aceptaron estas demandas cuando firmaron el año pasado la Declaración de Los Ángeles sobre Migración y Protección, mediada por Estados Unidos.
La administración de Biden ha tratado de gestionar la migración a través de estos esfuerzos diplomáticos, así como de una combinación de sanciones por cruces fronterizos ilegales (incluida una norma que limita el derecho de asilo) y mayores oportunidades para que los inmigrantes vengan a Estados Unidos legalmente.
Esa estrategia tuvo cierto éxito a finales de la primavera, cuando la entrada ilegal a lo largo de la frontera sur cayó a su nivel más bajo en dos años. Pero la tendencia a la baja se revirtió rápidamente en el verano, y los cruces ilegales aumentaron a su nivel más alto este año en septiembre, impulsados en parte por llegadas récord de venezolanos.
Cruce fronterizo ilegal reducción en octubre, aunque se mantienen en niveles históricamente elevados. Un alto funcionario estadounidense dijo que la decisión de iniciar vuelos de deportación a Venezuela contribuyó a una caída en la migración a Estados Unidos y a Panamá, que también experimentó una caída significativa en los cruces a través de la selva del Darién en octubre.