COLUMNA INVITADA: No necesitamos más control gubernamental de las empresas | Opinión

En un esfuerzo equivocado por proteger a los consumidores, la administración Biden ha lanzado una cruzada bien intencionada pero mal concebida contra lo que considera tarifas «ocultas» y «basura». Esta iniciativa, si bien aparentemente apunta a promover la transparencia y la equidad, ignora el panorama económico matizado en el que operan las pequeñas y medianas empresas, especialmente en estados como Colorado.

El presidente Joe Biden lanzó esta campaña durante su discurso sobre el Estado de la Unión de 2023, donde denunció a las industrias por supuestamente defraudar a los consumidores. Haciendo alarde de su deseo de tomar medidas enérgicas contra las «tarifas por basura», atacó a las aerolíneas, hoteles, compañías de cable y salas de conciertos por cobrar a los consumidores costos superfluos, utilizando el memorable eslogan de que las aerolíneas ya no podrán «tratar a sus hijos como parte de el equipaje.»

Hoy, estos esfuerzos regulatorios han culminado en una norma propuesta por la Comisión Federal de Comercio que busca “prohibir prácticas desleales o engañosas relacionadas con los cargos por bienes o servicios” en toda la economía. La propuesta invita a debatir sobre el alcance de su supervisión y cómo una norma para toda la economía podría afectar a las empresas con márgenes de beneficio estrechos.

Si bien a nadie le gusta que lo tomen por sorpresa las tarifas ocultas, el enfoque de mano dura de la administración para eliminarlas no necesariamente beneficiará a los consumidores, ni dejará ilesas a las pequeñas y medianas empresas. Las industrias imponen tarifas por diversas razones, pero el enfoque único de la administración para la regulación de tarifas no reconoce los desafíos y modelos operativos únicos de estas empresas.

Estas propuestas tampoco tienen en cuenta la estructura económica única de Colorado. La economía del estado está respaldada por una amplia gama de pequeñas y medianas empresas, desde restaurantes caseros hasta nuevas empresas tecnológicas e incluso estaciones de esquí familiares en las Montañas Rocosas. Estas empresas no son corporaciones impersonales, sino pilares de las comunidades locales, que proporcionan empleo y apoyan las economías regionales. Antes de tomar medidas, es necesario hacer más para estudiar cómo ciertas industrias y sus consumidores se verán afectados por la eliminación de los recargos.

La primera y probablemente la más evidente de estas cuestiones es qué constituye una «tarifa injusta». Las pequeñas y medianas empresas han utilizado recargos para compensar el aumento de los costos de bienes y servicios causado por las interrupciones de la cadena de suministro, la escasez de mano de obra y las presiones inflacionarias. Agregar cargas regulatorias en este punto podría ser el punto de inflexión para muchas empresas al borde del abismo en el Estado Centenario.

Sin ese ingreso adicional, puede resultar más difícil para muchos pagar los beneficios de los empleados, como la atención médica. Y la capacidad de cobrar algo así como un «recargo por combustible» en caso de altos costos de energía causados ​​por una política gubernamental equivocada permite a los consumidores ver los verdaderos costos regulatorios de tales decisiones. Tanto la economía como el sistema político se benefician de la transparencia que proporcionan los recargos.

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Las regulaciones propuestas sobre la “tarifa de basura” también podrían sofocar inadvertidamente la innovación y el espíritu empresarial del que Colorado se enorgullece. Muchas PYMES dependen de estrategias de precios matizadas para seguir siendo competitivas y solventes.

Por ejemplo, un pequeño minorista en línea en Boulder podría utilizar una pequeña tarifa de envío adicional para compensar el costo del embalaje ecológico, un valor importante para muchos habitantes de Colorado conscientes del medio ambiente. Según las nuevas regulaciones, tales estructuras de costos pueden considerarse «ocultas» o «injustas», lo que obliga a las empresas a absorber esos costos o aumentar los precios, lo que puede dañar su competitividad.

Los reguladores también deben darse cuenta de que los consumidores valoran tanto la transparencia de los precios como la simplicidad de los precios, y que muchas empresas penalizadas por la administración Biden se han alejado de las tarifas «basura». En un mercado competitivo, las empresas que exageran u ocultan tarifas corren el riesgo de perder clientes frente a competidores más transparentes.

Por eso empresas como StubHub introdujeron la opción para que los usuarios pudieran ver el precio completo de forma anticipada. Había recibido quejas de que estaban cobrando tarifas adicionales de forma incremental durante el proceso de transacción. La reputación del consumidor es lo que impulsa la competencia y la FTC debe incluir este concepto fundamental en sus cálculos.

George McGovern, ex senador estadounidense y candidato presidencial, más tarde intentó ser propietario y operar una pequeña empresa. Fracasar debido a la carga regulatoria. McGovern ha dejado constancia de que si hubiera entendido cómo las regulaciones gubernamentales aplastaban tales empresas, nunca las habría apoyado. Merecemos precios honestos y justos, pero está claro que es mejor dejar esas decisiones en manos del mercado, no en manos de políticos apresurados y burocracias gubernamentales, la gran mayoría de los cuales nunca han poseído ni administrado una empresa.

La próspera economía de Colorado depende de la salud y vitalidad de las pequeñas empresas. Es esencial que cualquier nueva regulación sea analizada y calibrada cuidadosamente para equilibrar la protección del consumidor con las realidades económicas que enfrentan las empresas locales. Podemos responsabilizar a los malos jugadores sin castigar a los que siguen las reglas, pero eso requerirá que los líderes de la Comisión Federal de Comercio y de la administración Biden actúen de manera responsable dedicando más tiempo a revisar y delinear cómo planea cumplir sus objetivos.

Paul Prentice enseña economía basada en el mercado en la Escuela de Negocios Hasan de la Universidad Estatal de Colorado, Pueblo. Las opiniones expresadas son las del autor.

El Dr. Paul Prentice enseña economía de mercado en la Escuela de Negocios Hassan de la Universidad Estatal de Colorado, Pueblo. Las opiniones expresadas son las del autor.

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