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El programa de visas H-1B tenía como objetivo atraer talento especializado del extranjero, pero en cambio se ha convertido en una herramienta para que los empleadores contraten mano de obra más barata para trabajos de baja categoría.
El resultado es un mercado laboral sesgado en el que los trabajadores altamente calificados son expulsados del programa de visas H-1B enviando spam a solicitudes para trabajadores ocasionales que luego ocupan puestos de nivel inicial que ya son escasos. Este abuso de las visas H-1B tiene una sinergia negativa con el creciente impacto de la IA en el mercado laboral y es parte de un problema mayor que necesita atención urgente.
El impacto de este problema de obtención de visas es particularmente agudo entre los jóvenes y los recién graduados universitarios, que enfrentan un mercado laboral sombrío a pesar de las moderadas tasas generales de desempleo. La tasa de desempleo entre los graduados universitarios menores de 25 años y los mayores de 25 años ha alcanzado un máximo histórico de más de cuatro a uno, según datos del gobierno. Esto significa que los empleos de nivel inicial son ahora cuatro veces más escasos que los empleos que requieren experiencia o conocimientos avanzados.

Los solicitantes del programa deben ser específicamente personas con habilidades especializadas, y esas habilidades especializadas no deben estar fácilmente disponibles en trabajadores locales existentes.
He visto de primera mano los síntomas de la disminución de la demanda de empleos tecnológicos de nivel básico. Estos síntomas incluyen menos ofertas de trabajo de reclutadores dirigidos a nuevos graduados de informática, ferias de empleo con menos empresas y asesores preocupados que reciben menos ofertas con salarios más bajos o, en algunos casos, ninguna. Proporcionar visas H-1B a trabajadores no calificados y con salarios bajos solo exacerba esta escasez y hace poco para satisfacer la demanda real de trabajadores calificados.
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El problema aquí no es la cantidad de visas emitidas, sino cómo se utilizan. Los solicitantes del programa deben ser específicamente personas con habilidades especializadas, y esas habilidades especializadas no deben estar fácilmente disponibles en trabajadores locales existentes. Sin embargo, el proceso de revisión burocrática permite a los empleadores exagerar las afirmaciones y contratar trabajadores con habilidades ordinarias con salarios bajos. Existe toda una subprofesión de personal de recursos humanos y abogados que se especializan en disfrazar palomas para que parezcan pavos reales.
Este abuso del proceso de solicitud ha creado un sistema de lotería en el que los trabajadores con las habilidades especializadas necesarias a menudo pierden frente a aquellos que no tienen ninguna habilidad especializada. Como resultado, es más difícil para los recién graduados encontrar empleos de nivel inicial, mientras que, al mismo tiempo, las empresas que realmente necesitan habilidades especializadas específicas no pueden obtener visas para estos trabajadores. Imaginemos a una persona que sufre desnutrición y diabetes porque, en lugar de vitaminas, se traga pastillas de azúcar.
Quiero enfatizar que no estoy defendiendo límites insulares al número de visas H-1B. El objetivo es garantizar que las personas con habilidades especializadas reales que realmente se necesitan sean bienvenidas a través del programa H-1B. Cuando se usa correctamente, la visa H-1B incluye a alguien que agrega a la fuerza laboral habilidades que son necesarias y especializadas, lo que potencialmente beneficia a todo el país. Ya sea para retener a un estudiante internacional de posgrado o para atraer a alguien de fuera del país, Estados Unidos históricamente se ha beneficiado enormemente de los inmigrantes calificados.
Muchas personas que han invertido en el sector de visas insisten de manera poco convincente en que las visas H-1B ya están destinadas a trabajadores calificados como se esperaba, pero las estadísticas sobre los beneficiarios de visas H-1B no están de acuerdo.
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Según el informe anual del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU., casi 63.000 de los beneficiarios de la visa H-1B de 2023. estaban en «ocupaciones relacionadas con la informática» y el salario medio de este grupo era de 99.000 dólares al año, y el 25% ganaba menos de 85.000 dólares. Un salario de 99.000 dólares o 85.000 dólares al año es sin duda una buena cantidad para ganar, pero es bastante bajo para lo que significa. Esperaría que alguien con raras habilidades especializadas en el campo ganara.
Uno podría pensar que las personas con habilidades especializadas y difíciles de encontrar obtendrían salarios excepcionalmente buenos, pero en cambio, estos datos sugieren lo contrario. De hecho, cuanto más profundizo en los datos del informe anual de la agencia, menos parece que las solicitudes aprobadas sean para personas excepcionales para trabajos especializados. Se parece más a algunos trabajadores especialmente calificados mezclados con muchos trabajadores regulares a quienes se les paga menos de lo que esperaría.
Estas observaciones son consistentes con mi propia experiencia al contratar trabajadores tecnológicos y asesorar a estudiantes de informática, lo que otros me han contado de primera mano y una serie de análisis publicados recientemente. La única explicación clara que puedo ver para estas discrepancias es que los empleadores están ofreciendo puestos de nivel inicial, no aquellos que requieren habilidades especiales poco comunes, que incluso los salarios de nivel inicial son bajos y que estas solicitudes no coincidentes no están siendo rechazadas.
Si miramos el panorama más amplio, el abuso de las visas H-1B no es el único obstáculo que enfrentan los solicitantes de empleo en Estados Unidos, ya que la automatización de la IA también está eliminando empleos, agravando la escasez. Actualmente, el impacto de la IA es desproporcionado en las ocupaciones de nivel inicial, lo que exacerba los problemas causados por el abuso del programa H-1B. Sin embargo, la IA seguirá mejorando tanto en capacidades como en facilidad de uso, y su impacto en el mercado laboral aumentará a medida que se amplíe la gama de tareas que la IA puede realizar.
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Si bien el abuso de visas AI y H-1B puede parecer temas separados, interactúan de una manera que la mayoría de la gente no aprecia. Incluso cuando no puede reemplazar completamente a un trabajador humano, la IA facilita el cambio de trabajo de los empleados regulares a los contratistas o trabajadores remotos.
La explicación es que la inteligencia artificial a menudo elimina la necesidad de habilidades o conocimientos especializados avanzados y los reemplaza con un requisito menor de simplemente la capacidad de revisar el trabajo para verificar su corrección. El resultado es que tareas que antes eran demasiado complejas para subcontratarlas a contratistas o trabajadores remotos ahora se están volviendo más simples gracias a la IA y más adecuadas para la subcontratación.
A medida que la tecnología de inteligencia artificial siga mejorando, los empleadores descubrirán que cada vez más trabajos pueden ser realizados por trabajadores menos calificados, y habrá una mayor motivación para utilizar visas H-1B para contratar a estos trabajadores menos calificados a bajo costo.
El proceso de revisión de visas H-1B debe reformarse para priorizar a los solicitantes con verdadero talento especializado y garantizar que los beneficiarios no compitan deslealmente con los trabajadores que ya se encuentran en los EE. UU. También debemos abordar la creciente amenaza de la automatización de la IA y su creciente impacto en el mercado laboral.
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Aproximadamente el 90% de todos los ingresos tributarios de Estados Unidos provienen de gravar los ingresos de los trabajadores, por lo que si el desempleo continúa aumentando, los ingresos tributarios se reducirán dramáticamente. Al mismo tiempo, se disparará el número de desempleados que necesitarán asistencia pública. Esta combinación no funciona matemáticamente y es una receta clara para el desastre.
Esta situación requiere un cambio radical para evitar un futuro distópico. Las cifras generales de desempleo pueden parecer estables, pero las altas tasas iniciales de desempleo y el subempleo general indican que se está desarrollando un problema mucho mayor.
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