El cambio en el cálculo del número de inmigrantes significa que algunos ministros de Relaciones Exteriores que se encuentran en Estados Unidos con visas temporales R-1 para trabajadores religiosos y esperando en fila para obtener tarjetas verdes parecen tener que esperar aún más. Es posible que algunos incluso tengan que abandonar sus reuniones.
Los empleados que ingresan a los Estados Unidos únicamente para trabajar en el ministerio de una organización religiosa genuina sin fines de lucro se incluyen en una categoría específica de tarjeta de residencia: cuarta preferencia basada en el empleo. La cuarta categoría preferencial incluye a los trabajadores religiosos y a los menores con Estatus Especial de Inmigrante Juvenil (SIJS).
Para aquellos que ya se encuentran en los Estados Unidos con estatus temporal R, solicitar una tarjeta verde es un proceso de dos pasos:
- Presentar el Formulario I-360, Petición de estadounidense, viudo(a) o inmigrante especial ante el Departamento de Seguridad Nacional (DHS); y
- Presentar una Solicitud de Ajuste de Estatus en el Formulario I-485 cuando la fecha de prioridad del individuo (según se determina al presentar el Formulario I-360) es «actual».
Hasta marzo de 2023, la fecha de prioridad en esta categoría era el 1 de febrero de 2022. En abril de 2023, el DHS descubrió que había calculado mal la cuarta categoría de preferencia. El DHS separó a personas de El Salvador, Guatemala y Honduras en su cuarta línea de preferencia porque encontró que estos países utilizan más del 7% de las visas de inmigrante en esa categoría (que incluye la SIJS de alta demanda). Resulta que estos países no utilizaron más del 7% de todas las visas disponibles y, por lo tanto, deberían haber sido incluidos en todas las zonas de cobro excepto aquellas enumeradas por separado, también conocidas como la categoría Resto del Mundo (ROW). Cuando el DHS trasladó a los muchos individuos de los tres países del norte de Centroamérica que estaban en su propia categoría separada a la categoría de ROW, la «línea» para los demás en la cuarta categoría de preferencia de ROW retrocedió.
En marzo de 2023, la fecha de prioridad para las personas en la cuarta categoría de derecho de vía preferida era el 1 de febrero de 2022. Tras el cambio, esta fecha de prioridad retrocedió cuatro años hasta el 1 de septiembre de 2018. A partir del 1 de noviembre de 2023, la fecha de prioridad será enero 1, 2019
Las personas con estatus R temporal no pueden permanecer en los Estados Unidos por más de cinco años; por lo tanto, es posible que las personas que estaban a punto de convertirse en residentes permanentes no puedan permanecer en los Estados Unidos el tiempo suficiente para ajustar su estatus. Una posible estrategia para las personas en esta situación es abandonar el país, quedarse al menos un año y luego intentar regresar con el estatus R. El problema con esta opción es que el estatus R no permite la doble intención. Por lo tanto, es posible que las personas que hayan dado el primer paso en el proceso de la tarjeta verde al presentar el Formulario I-360 no puedan obtener una visa R en un consulado en el extranjero porque han demostrado su deseo de convertirse en residentes permanentes. Las personas que hayan presentado exitosamente tanto su Formulario I-360 como su Formulario I-485 (Solicitud para registrar residencia permanente o ajuste de estatus) deben poder permanecer en los Estados Unidos como solicitantes en espera de ajuste y deben poder continuar trabajando con base en los documentos de autorización de trabajo que recibieron a través de sus solicitudes I-485, aunque tendrán que esperar para convertirse en residentes permanentes.
Para aquellos que no han enviado correcciones y no les queda suficiente tiempo, puede haber otras opciones de visa. Tendrán que cumplir con estos requisitos de elegibilidad, que difieren de los de la categoría de visa R, y potencialmente aún enfrentarán problemas de intención si la categoría de visa en particular no permite la doble intención. Los abogados de Jackson Lewis están disponibles para discutir posibles estrategias.