El Centro de Investigación y Educación en Sistemas Avanzados de Ingeniería de Transporte (CREATES) de la Universidad Rowan recibió un contrato de cinco años y 30 millones de dólares (los primeros dos años financiados con 11,5 millones de dólares) del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (USACE), Investigación en Ingeniería. y Desarrollo (ERDC), para ampliar la investigación en la región ártica.
Dirigidos por Yusuf Mehta, Ph.D., y Ayman Ali, Ph.D., los investigadores de CREATEs están desarrollando tecnologías y materiales de construcción innovadores para soportar temperaturas y condiciones de superficie variables en regiones frías afectadas por el cambio climático. El trabajo cubre una amplia gama de proyectos, incluyendo el diseño y evaluación de nuevos pavimentos, así como su producción y mantenimiento.
Entre otros proyectos, la financiación adicional de Tecnología Avanzada Terrestre del Ejército apoyará:
- pruebas a gran escala de aglutinantes asfálticos altamente elásticos en regiones frías;
- desarrollo de infraestructuras de hormigón autocompactante en climas fríos; y
- Pruebas de rendimiento mecánico y térmico de estructuras de pavimento aisladas mediante carga acelerada a gran escala.
El aumento de las temperaturas, el deshielo del permafrost y la erosión costera están desafiando la infraestructura de transporte militar en el Ártico, afectando carreteras, pistas y puentes. Los ingenieros de investigación del Laboratorio de Ingeniería e Investigación de Regiones Frías (CRREL) de ERDC trabajan en estrecha colaboración con universidades de todo el país para guiar la investigación, brindar experiencia y ayudar a desarrollar la próxima generación de ingenieros.
«Nuestra colaboración con el Cuerpo de Investigación de Ingenieros del Ejército nos permite explorar soluciones creativas para regiones frías, desde pavimentos que pueden derretir el hielo y detectar heladas hasta asfalto y materiales de hormigón más duraderos que pueden soportar condiciones frías», dijo Mehta. «Aún mejor, estamos desarrollando la próxima generación de ingenieros que continuarán avanzando en el campo de la ingeniería del transporte».
Acompañado por un equipo de científicos, el Dr. Ivan Beckman, subdirector del CRREL, pasó varios días recientemente en la Universidad Rowan, visitando laboratorios y escuchando las últimas actualizaciones sobre el progreso del centro. Dijo que quedó impresionado con las instalaciones, los laboratorios y los procedimientos del centro, así como con el profesionalismo de los profesores y estudiantes de Rowan.
«El alma de CRREL es la academia», dijo Beckman. “Los estudiantes, la investigación y los conocimientos científicos muy básicos son muy importantes para nuestra misión y exploración de las regiones frías. Siempre estamos buscando grandes ideas y grandes asociaciones universitarias”.
Además de las visitas al sitio, Daniel Kennedy, director del programa CRREL e ingeniero civil de investigación, se reúne semanalmente con varios equipos de CREATEs.
“Trabajamos con Rowan desde 2016 y el programa CREATEs ha crecido mucho desde entonces”, señaló Kennedy. “También nos ha ayudado mucho a desarrollar nuestras áreas tecnológicas en ERDC. Asistimos a conferencias con los estudiantes y presentamos trabajos juntos. Publicamos documentos juntos. De hecho, esta ha sido una relación beneficiosa tanto para ERDC como para Rowan. Creo que hay mucho potencial para capacidades futuras con todos estos proyectos que estamos desarrollando ahora».
La cooperación incluye el desarrollo de la fuerza laboral. A principios de este año, CRREL contrató a Seth Wagner, un estudiante de doctorado de la Universidad Rowan en CREATES. Wagner visitó el campus recientemente en su calidad profesional.
“Fui a la escuela de posgrado específicamente para poder seguir investigando”, dijo Wagner, un ingeniero civil que obtuvo su licenciatura en 2016 y su maestría en 2019, ambas en Rowan. “Y ahora me pagan a tiempo completo por investigar. Es prácticamente exactamente lo que estaba buscando”.
Además de impulsar la innovación y desarrollar nuevas tecnologías, el centro está totalmente invertido en el desarrollo de la fuerza laboral, señaló el rector de la Universidad Rowan, Tony Lowman.
«Desde el lanzamiento de CREATES en 2016, el Dr. Mehta y su equipo han estado trabajando con socios de la industria y el gobierno para satisfacer las necesidades de capacitación de su fuerza laboral y sus objetivos de investigación», dijo Lowman. “Lo que ha tenido especial éxito es lo bien que preparan a los estudiantes para continuar con este trabajo después de graduarse. Esta estrecha relación de trabajo con nuestros socios es exactamente lo que esperábamos lograr y estamos entusiasmados de ver a dónde van nuestros graduados”.
Además de proyectos y pasantías para estudiantes, más de 40 estudiantes de maestría y doctorado en Facultad de Ingeniería Henry M. Rowan realizar investigaciones relacionadas con CREATES, contribuyendo al rápido crecimiento de los programas de posgrado de la universidad, dijo el decano Giuseppe Palmese.
«El Dr. Mehta y sus colegas demuestran el poder de nuestra educación práctica e intelectual en ingeniería», dijo Palmese. “Este premio ampliará enormemente las oportunidades de investigación para muchos más estudiantes. Su trabajo tendrá un impacto”.
