El debate sobre la inmigración en Estados Unidos ha dado recientemente un giro extraño. Elon Musk, el patrocinador más rico de Donald Trump y prolífico proveedor de teorías de conspiración antiinmigrantes deshumanizantes, se encuentra defendiendo un programa de visas de inmigrantes contra sus compañeros de derecha. Mientras tanto, Bernie Sanders, quizás el izquierdista más destacado del país, ha comenzado a arremeter contra el mismo programa de socavar a los trabajadores estadounidenses. Aún más extraño, el hombre más rico del planeta y el senador que cree que los multimillonarios en realidad no deberían existir. Estoy de acuerdo qué hay que hacer para reformar el programa.
La política en cuestión es el programa H-1B, que otorga alrededor de 85.000 visas temporales cada año a trabajadores extranjeros que tengan al menos una licenciatura y experiencia en una «ocupación especializada», como ingeniería o tecnología de la información. La agenda es relativamente pequeña, pero el debate que la rodea podría tener profundas implicaciones para los dos partidos políticos principales. Para los republicanos, es un presagio de una inminente guerra MAGA por la inmigración calificada que podría intensificarse cuando Trump asuma el cargo. Para los demócratas, representa un frente clave en la lucha sobre si el partido debería tomar una dirección nativista para arreglar su marca tóxica en materia de inmigración. De cualquier manera, la pelea es un anticipo de cuán impredecible podría ser la política de inmigración del país durante los próximos cuatro años.
El debate comenzó justo antes de Navidad, cuando Donald Trump nombró a Sriram Krishnan, un ex ejecutivo de Twitter nacido en India y abierto partidario de la inmigración calificada, como asesor principal sobre política de inteligencia artificial en su nueva administración. Laura Loomer, la influenciadora abiertamente xenófoba de MAGA, criticó la decisión X y atacó a Krishnan por sus opiniones sobre la inmigración. Otras figuras de la derecha se acumularon. Esto llevó a los miembros de la derecha tecnológica, sobre todo a Musk, a defender más ampliamente tanto la inmigración de Krishnan como la de los altamente calificados. El debate rápidamente giró hacia los méritos del programa de visas H-1B, ya que la derecha nativista argumentó que el programa estaba diseñado para reemplazar a los trabajadores estadounidenses con mano de obra extranjera y la derecha tecnológica respondió que era necesario para cubrir una escasez de trabajadores altamente calificados. y ayuda a Estados Unidos para competir con sus rivales. «La falacia del ‘pastel fijo’ está en la raíz de muchos pensamientos económicos erróneos», publicó Musk en X. «Esencialmente, existe un potencial infinito para crear empleos y empresas (el vaivén también fue menos alto»). «Nuestro país en realidad fue construido por europeos blancos. No por invasores del tercer mundo provenientes de la India», publicó Loomer en X. Los indios constituyen más del 70 por ciento de los titulares de visas H-1B).
Al final, Donald Trump se puso del lado de Musk, alegando que siempre había apoyado el programa H-1B. «Tengo muchas visas H-1B en mis propiedades», dijo el presidente electo Correo de Nueva York. “He creído en la visa H-1B. Lo he usado muchas veces. Es un gran programa”. (De hecho, Trump hizo campaña contra la visa H-1B en ocasiones en 2016 y puede haber significado erróneamente usar el programa de visas H-2B para inmigrantes poco calificados que trabajan en sus propiedades). La intervención de Trump hizo que la controversia disminuyera temporalmente. Entonces un interlocutor inesperado se unió a la batalla.
«Los multimillonarios como Elon Musk dicen que es fundamental para nuestra economía», escribió Sanders en un artículo de opinión de Fox News el miércoles, refiriéndose al programa H-1B. «Están completamente equivocados». El senador de Vermont acusó a los H-1B de permitir que las corporaciones ricas se enriquecieran importando mano de obra barata (o, como la llama Sanders, «trabajadores subcontratados») a expensas de los trabajadores locales.
Tanto Sanders como Musk tienen razón. Sanders tiene razón en que el programa H-1B tiene fallas importantes que a menudo son explotadas por las corporaciones a expensas de los trabajadores. Análisis a partir de 2021 del izquierdista Instituto de Política Económica, por ejemplo, descubrió que al menos una cuarta parte de las visas H-1B se destinan a empresas de subcontratación que utilizan el programa para importar trabajadores extranjeros, capacitarlos pagando salarios inferiores a los del mercado y, en última instancia, traerlos de regreso. a sus países de origen, donde pueden hacer el mismo trabajo a una fracción del costo. En un caso infame, los trabajadores tecnológicos de Disney se vieron obligados a capacitar a sus sustitutos, titulares de visas H-1B que fueron contratados por una empresa india, antes de ser despedidos.
Musk tiene razón, sin embargo, en el sentido de que los estudios experimentales más cuidadosos del programa encuentran que generalmente tiene un impacto neutral o positivo en las perspectivas de empleo y los salarios de los trabajadores locales. Las empresas que obtienen visas H-1B tienden a crecer más rápido que las empresas que no las obtienen (probablemente porque muchas de ellas contratan trabajadores extranjeros cuyas habilidades necesitan) y, por lo tanto, a menudo terminan contratando más trabajadores locales en general. Los empleadores que reciben visas H-1B también tienden a desarrollar nuevos productos y tecnologías a precios más altos, lo que ayuda a crear nuevos empleos.
A pesar de sus puntos de vista marcadamente diferentes sobre los méritos del programa H-1B, Musk y Sanders apoyan el mismo conjunto de reformas: una combinación de aumentar el umbral salarial para los titulares de visas H-1B y aumentar los costos para que las empresas mantengan las visas H-1B. Visa 1Bs, que en conjunto harían más costoso para una empresa contratar trabajadores extranjeros en comparación con los locales.
Pero el hecho de que Musk y Sanders estén de acuerdo en soluciones significa muy poco sobre las perspectivas de reforma, porque el verdadero conflicto aquí es dentro de los países, no entre ellos. Esto es especialmente cierto en la derecha, donde la batalla gira en torno a cómo la segunda administración Trump debería abordar la inmigración calificada. Trump fue elegido por una coalición que incluía a tecnólogos de Silicon Valley que tienden a creer en la inmigración de trabajadores calificados y nativistas incondicionales que creen que toda inmigración, al menos la proveniente de la mayoría de los países no europeos, es mala. Ambos partidos ejercerán un poder considerable en la futura administración; la derecha tecnológica está representada de manera destacada por Musk y Vivek Ramaswamy, mientras que la derecha nativista está representada por Stephen Miller, un viejo oponente incluso de la inmigración calificada. Miller dio forma a gran parte de la política de inmigración durante el primer mandato de Trump, incluidos numerosos esfuerzos para limitar el programa H-1B, y fue elegido para un papel aún más importante en su segundo mandato.
Es imposible saber qué facción triunfará finalmente en la segunda administración Trump. como vozAndrew Prokop señaló que, si bien Trump ha apoyado retóricamente la posición de Musk sobre la visa H-1B, ha tendido a ceder ante Miller en cuanto al fondo de la política de inmigración. La disputa en curso, principalmente en línea, sobre las visas H-1B es probablemente un anticipo de una batalla más grande que se avecina entre Miller y Musk. (Para complicar aún más las cosas, Trump nombró recientemente a la esposa de Miller para trabajar en el Departamento de Eficiencia Gubernamental junto a Musk y Ramaswamy).
La izquierda está envuelta en su propia batalla entre facciones. Se entiende ampliamente que el enfoque del Partido Demócrata hacia la inmigración ha perjudicado su posición entre los votantes de la clase trabajadora, incluidos muchos latinos. Pero aún no ha surgido una nueva política de inmigración que ocupe su lugar. Las críticas de Sanders al programa H-1B sugieren una dirección que el partido podría tomar: un retorno al populismo económico de la vieja escuela que describe ciertas formas de inmigración como un plan apoyado por corporaciones para enriquecerse a expensas del trabajador estadounidense. Sanders adoptó esta posición durante su campaña presidencial de 2016, y en un momento calificó las fronteras abiertas como una «propuesta de los hermanos Koch» que «empobrecería a todos en Estados Unidos».
En ese momento, el escepticismo migratorio de Sanders fue recibido con críticas generalizadas por parte de la izquierda. Esta vez tampoco. De hecho, algunos de los compañeros demócratas de Sanders han expresado sus propias críticas al programa H-1B. Pero el enfoque de Sanders adolece de un error obvio: una gran cantidad de investigaciones muestran que ni siquiera la inmigración poco calificada empeora la situación de los trabajadores nativos americanos; Es casi seguro que la inmigración altamente calificada sí lo hace. mejor apagado. Afirmar lo contrario puede ser una forma efectiva para que los políticos demócratas ganen a los votantes escépticos sobre la inmigración. Pero a largo plazo, pueden descubrir que las narrativas falsas sobre los inmigrantes, una vez desatadas, son difíciles de controlar.
