Después de no poder borrar del mapa los dispensarios ilegales de cannabis, Nueva York está pidiendo a los sitios en línea que los oculten.
Desde que el estado legalizó la marihuana en 2021, las tiendas de marihuana sin licencia han proliferado en Nueva York con una reacción limitada de las autoridades. El martes, la gobernadora Cathy Hochul pidió a las empresas de mapas en línea y redes sociales que dejaran de incluirlas en sus listas.
«Si escribes ‘dispensarios de cannabis’ en Google Maps o Yelp, obtendrás una larga lista de comerciantes ilegales sin licencia», dijo el martes Hochul, un demócrata, hablando con periodistas junto a algunos de los propietarios de tiendas de marihuana legales con licencia que fabrican una pequeña porción de las tiendas de cannabis en Nueva York.
En un comunicado, Yelp dijo que la compañía cree que «los consumidores tienen el derecho de la Primera Enmienda a leer y escribir sobre todas las empresas, incluso si no tienen licencia».
«Permitir que los consumidores participen y vean información… sobre empresas sin licencia sirve al interés público y proporciona un recurso para que los reguladores determinen si una empresa tiene las licencias apropiadas», dice el comunicado.
Las tiendas legales de marihuana en Nueva York pagan un impuesto, compran en granjas locales y se someten a pruebas de control de calidad para garantizar que sus productos no estén adulterados con otras drogas y que no sean más fuertes ni más débiles de lo que dice en su etiqueta.
Pero hasta ahora, menos de 80 tiendas de cannabis con licencia están abiertas en el estado, donde los estrictos requisitos de elegibilidad y las demandas han ayudado a frenar la propagación. Mientras tanto, es común que en un barrio de Nueva York haya una docena de ilegales.
Hochul prometió tomar medidas hace ocho meses, pero no logró avances notables.
Para evitar ecos de la criminalización de la venta de drogas en la era de la prohibición, la legalización de la marihuana en el estado de Nueva York no incluye sanciones penales severas para las ventas ilegales e impide que la mayoría de las agencias encargadas de hacer cumplir la ley hagan cumplir las leyes sobre la marihuana.
La ley, que Hochul firmó en mayo pasado, le dio al estado el poder de realizar inspecciones, incautaciones, multas que pueden alcanzar los 20.000 dólares por día y, en algunos casos, cerrar tiendas y procesar a los propietarios.
Pero el miércoles, la gobernadora dijo que desde entonces se enteró de que eso no es suficiente. Dijo que las multas no eran lo suficientemente altas como para disuadir a la gente y señaló que el proceso de apelación tomó muchos meses, lo que permitió a las tiendas seguir obteniendo ganancias libres de impuestos con productos sin licencia, que son más baratos porque se pueden comprar fuera del estado.
La propia Nueva York intentó frenar la marea persiguiendo a los propietarios, pero el alcalde Eric Adams suplicó a Albany que le diera a la ciudad más poder para responder.
Hochul pidió a la Legislatura estatal controlada por los demócratas que aprobara una nueva legislación para otorgar más poderes de aplicación de la ley a las agencias de la ciudad, aumentar las multas y otorgar permiso a las autoridades para cerrar tiendas ilegales antes de que comience el proceso de apelación.
Mientras tanto, Hochul está pidiendo a las empresas de tecnología que «no publiquen sitios que sean ilegales y se aseguren de publicar las tiendas legales».
El empresario local de cannabis Osbert Orduña dijo que Google Maps continúa eliminando sus tiendas legales, una en Nueva Jersey y otra en Queens, Nueva York. Dijo que nunca ha tenido problemas con sus listados en Yelp, aunque desearía que el sitio eliminara también a los operadores ilegales.
«Cuatro veces Google nos ha eliminado de su plataforma por ‘violar sus términos de servicio’. No hicimos nada más que enumerar el horario de nuestra tienda y nuestra información comercial básica”, dijo.
Google no respondió de inmediato a una consulta sobre las circunstancias específicas de Orduña, pero señaló en un comunicado en respuesta a los comentarios de Hochul que estaba eliminando listados de ubicaciones cerradas.
“Si podemos confirmar que una empresa ha cerrado por cualquier motivo, incluidas cuestiones de licencia, reflejaremos que ha cerrado en la lista. También prohibimos los anuncios de cannabis en la ciudad de Nueva York y los eliminamos al descubrirlos, a menudo antes de que se publiquen”, dice el comunicado.
Orduña dijo que también quiere que sus competidores ilegales, algunos de los cuales conoce personalmente, sean encarcelados. Dice que le dicen que está jugando un «juego de disparos». Pero como ex marine, le gusta hacer las cosas según las reglas e incluso planea expandirse para abrir otra tienda en Queens la próxima semana.