Las redes sociales conservadoras explotaron el mes pasado en un acalorado debate entre Elon Musk y Vivek Ramaswamy por un lado y los incondicionales del MAGA por el otro. El tema fue el programa de visas H-1B, que Musk y Ramaswamy apoyan pero que algunos de derecha quieren ver eliminado.
Se supone que el programa H-1B está diseñado para permitir a las empresas estadounidenses atraer trabajadores extranjeros talentosos, especialmente para empleos de alta tecnología. Si bien pocos argumentarían que se ha abusado gravemente del programa, y que algunas empresas lo utilizan para importar mano de obra barata y no calificada y socavar a los trabajadores estadounidenses, otros argumentan que puede beneficiar a la economía.
En realidad, no creo que las dos partes estén tan alejadas como sugiere la ardiente retórica. Casi nadie cree que el programa no deba reformarse, pero la mayoría está de acuerdo en que las empresas deberían tener algún mecanismo para reclutar a las mentes mejores y más brillantes de todo el mundo. El problema es cuánto permitimos y cómo lo hacemos.
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A muchas personas que priorizan a Estados Unidos no les gustó la sugerencia de Ramaswamy en una publicación que hizo en X (incluida a continuación) de que Estados Unidos simplemente no está produciendo suficientes graduados de alta calidad para impulsar nuestra economía. Y aunque no sé si tiene razón en eso, tampoco estoy seguro de que esté equivocado.
La razón por la que las principales empresas tecnológicas suelen contratar ingenieros nacidos en el extranjero y de primera generación en lugar de estadounidenses «nativos» no se debe a un déficit innato de coeficiente intelectual estadounidense (una explicación vaga y equivocada). Una parte clave se reduce a la palabra con c: cultura. Las preguntas difíciles requieren respuestas difíciles y si…
—Vivek Ramaswamy (@VivekGRamaswamy) 26 de diciembre de 2024
Personalmente, creo que el escalón más alto de los graduados universitarios estadounidenses puede competir con cualquier persona del mundo. Pero ese no es realmente el punto. Estas personas encontrarán trabajo de todos modos. La verdadera pregunta es: ¿puede el segundo nivel de trabajadores formados en Estados Unidos competir con el nivel superior del resto del mundo?
Si no pueden, eso es un problema. E incluso si pudieran, la creencia de que tal vez no se encuentren en un estado que aparentemente tanto Musk como Ramaswamy comparten es un problema en sí mismo.
Sin embargo, esto no debería sorprendernos. Encuesta Gallup de junio de 2024. descubrió que sólo alrededor de un tercio de los estadounidenses ahora tiene alguna confianza en nuestras universidades, 20 puntos menos que hace apenas una década.
Es una crisis que claramente está teniendo un impacto en el debate sobre la inmigración legal. Si las empresas estadounidenses no creen que los trabajadores locales puedan lograrlo (si perciben, como Ramaswamy le escribió a X, que «nuestra cultura estadounidense ha honrado durante demasiado tiempo la mediocridad por encima de la excelencia»), esa percepción debe basarse hasta cierto punto en la experiencia adquirida en estudios universitarios recientes. graduados. No es de extrañar que busquen atraer talento de otros lugares.
Creo que el fracaso de nuestro sistema educativo a la hora de crear una cultura de excelencia se debe a cuatro factores principales. El primero, como señaló recientemente Loretta Bruning en Minding the Campus, es la promoción social en el sistema escolar K-12: hacer avanzar e incluso graduar a los estudiantes basándose en la edad más que en los logros. Como señaló Ramaswamy en su publicación X, aceptar la mediocridad «no comienza en la universidad».
Para las universidades, sin embargo, esto significa que una gran cantidad de estudiantes llegan al campus sin estar preparados para el trabajo de nivel universitario. Las instituciones se enfrentan entonces a una elección difícil: o estándares y expectativas más bajos, perpetuando esencialmente la tragedia de la promoción social, o enfrentar el estigma profesional y la pesadilla de relaciones públicas asociados con las «bajas tasas de graduación».
El segundo factor se deriva naturalmente del primero: un «empotramiento» general del plan de estudios, más precisamente de las exigencias de la educación general. Hoy en día, muchos estudiantes pueden «obtener» una licenciatura sin haber leído a Shakespeare, ni haber tomado un curso avanzado de matemáticas, ni haber estudiado historia estadounidense o europea, ni haber realizado un examen básico de educación cívica.
El tercer factor representa la culminación de los dos primeros: las universidades hacen un trabajo terrible al producir pensadores críticos independientes. Arum y Roxas señalaron esto hace más de una década en su libro histórico, Desviación académica: estudio limitado en el campusY las cosas obviamente no han mejorado desde entonces. Encuesta tras encuesta, los empleadores se quejan de que el pensamiento crítico es la habilidad laboral que más falta en los nuevos empleados.
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El cuarto y más importante factor, sin embargo, es el predominio durante décadas de las agendas universitarias de “diversidad, equidad e inclusión” que habitualmente privilegian la “diversidad” y la “equidad” por encima del mérito.
No es que las personas de «grupos subrepresentados» no puedan ser excelentes. Por supuesto que pueden. El problema es que cuando se prioriza cualquier otra cosa por encima del mérito (en admisiones, graduación o contratación), normalmente se obtiene algo más que mérito. En otras palabras, si empresarios como Musk y Ramaswamy perciben que las universidades estadounidenses ya no producen constantemente excelentes graduados, tal vez sea porque ya ni siquiera lo intentan.
Entonces, aunque puede que no esté completamente de acuerdo con estos tipos, ciertamente entiendo de dónde vienen. Y eso impone directamente a las universidades la responsabilidad de exigir a los estudiantes un nivel más alto y hacer un mejor trabajo preparándolos para carreras exitosas. Es posible que los recién graduados también necesiten dejar sus teléfonos, dejar de quejarse de tener que ir a la oficina y mostrar a las empresas estadounidenses lo que los trabajadores estadounidenses pueden hacer.
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