El hábito del Congreso de patear la lata con más resoluciones continuas en lugar de proyectos de ley de asignaciones completas podría tener grandes implicaciones para el Departamento de Defensa y otras agencias, dijo esta semana el principal funcionario de finanzas del Pentágono.
Mike McCord, director financiero del Departamento de Defensa, dijo que era prometedor que la Cámara aprobara una resolución continua (CR) esta semana, pero que el Congreso debe financiar completamente al gobierno. Desde que habló el miércoles por la tarde, el Senado aprobó el CR y ahora se dirige al escritorio del presidente Joe Biden, lo que significa que probablemente se evite el posible cierre del gobierno que se produciría si el Congreso no aprueba algo antes del 17 de noviembre.
«La votación del CR es un paso pequeño y positivo», dijo McCord en un evento del Consejo de Servicios Profesionales. “Diré que la alternativa (programar cierres) es mala y obligarlos a la fuerza laboral es mucho peor. Es terrible para la preparación, es terrible para la moral. Así que me alegro de que parezca que no haremos eso. Pero dándole la vuelta a eso, tampoco vamos a hacer una fiesta para CR. El de defensa, para todos menos (construcción militar), nos lleva al 2 de febrero, que todo el mundo sabe que es el Día de la Marmota, muy apropiadamente”.
El nuevo CR, si se firma, tendrá dos plazos: uno que expira el 19 de enero para varias categorías de asignaciones y otro que expira el 2 de febrero. Específicamente, la construcción militar y varias agencias como Asuntos de Veteranos y Vivienda y Desarrollo Urbano se financiarán hasta el 19 de enero, y otras operaciones gubernamentales, incluida la defensa, se financiarán hasta el 2 de febrero. Sin embargo, esto podría crear la posibilidad de un futuro cierre parcial del gobierno que afectaría al Departamento de Defensa, ya que hay partidas afectadas por ambos plazos.
«(La construcción militar) es una asignación muy difícil de trabajar dentro de las CR», dijo McCord.
Dijo que si los 12 proyectos de ley de asignaciones no se aprobaran antes de la fecha límite del 30 de abril para evitar el secuestro bajo la Ley de Responsabilidad Fiscal, que habría recortado el presupuesto en un 1 por ciento, el Pentágono tendría que averiguar «cuándo reducir en el Departamento de Defensa anticipándose a esto”.
Sin embargo, decidir qué cortar no será fácil. Dijo que los aumentos salariales programados para el 1 de enero se sumarían al proyecto de ley, y la administración decidió liberar al personal del secuestro. Como resultado, puede ejercer presión sobre los contratos.
«Ya estamos empezando a ejercer presión sobre las cuentas (de operaciones y mantenimiento (O&M)), donde se encuentran muchos de los contratos de servicios, porque de facto estamos liberando el 25% del presupuesto de daños en CR normal o menos el 1%. CR, pero no hemos podido obtener respuestas claras exactamente qué haríamos cuando la OMB pueda recortar las asignaciones a las agencias”, dijo. “Estoy empezando a pensar en el futuro. ¿Cuáles son algunas de las rampas de control que podríamos tener? Hace 10 años no bajamos rampas y tuvimos que frenar a finales de marzo. El final de abril, por supuesto, es incluso un mes demasiado tarde para absorber estos recortes.
Dijo que le preocupaba que el gobierno pudiera terminar volviendo al secuestro si seguía aprobando CR. Si bien la CR es, al menos temporalmente, mejor que un cierre, los proyectos de ley de asignaciones deberían aprobarse, dijo McCord.
Además de las preocupaciones sobre los cierres y más CR, la Cámara de Representantes no aprobó la financiación inicial del Departamento de Defensa para sus contratos multianuales propuestos que ayudarían a la innovación. Mientras tanto, el departamento pudo utilizar fondos adicionales de Ucrania para algunas innovaciones.
«Tuvimos la oportunidad de utilizar un adicional para Ucrania para lograr algunos avances en capacidades de nicho específicas como los 155 cañones de artillería, pero ahora que estamos teniendo problemas para conseguir un adicional para Ucrania, tenemos otros grandes movimientos preparados a continuación. que están bloqueados como todo lo demás”, dijo McCord.
McCord dijo que el proceso presupuestario normal puede llevar mucho tiempo, pero una solución podría ser comunicarse más con el Congreso para replicar mejor ese ciclo. Dijo que el Pentágono hizo esto el año pasado, pero que los ingresos están aumentando, por lo que hay más flexibilidad para agregar dinero. Puede ser una historia diferente si no hay dinero extra. Otra sugerencia es tener una mayor flexibilidad cuando no se requieran muchas conversaciones.
A pesar de la incertidumbre, el Pentágono casi ha terminado de preparar su presupuesto para el año fiscal 2025, aunque no hay un presupuesto aprobado para 2024. McCord dijo que crear el nuevo presupuesto sin poder hacer referencia al presupuesto anterior es un desafío, pero este no es el primera vez que esto sucede.
«Desafortunadamente, se ha convertido en una norma no tener una respuesta definitiva para elaborar el presupuesto del próximo año de la manera que idealmente le gustaría», dijo McCord.
Si bien parece que el gobierno evitará temporalmente un cierre que podría afectar a los trabajadores mediante licencias, también podría causar un lento efecto dominó en el Departamento de Defensa.
«Parece que no vamos a traumatizar a todos al tener que hacer toda la preparación para la suspensión», dijo. “Ya hemos hecho algunas, pero (no tendremos que) imponerlas a toda la fuerza laboral y pasar por todo eso. Pero ahora deberíamos ver algunos avances y otras cosas. Nuestros socios en Ucrania, nuestros socios en Israel, nuestro propio presupuesto de defensa, nuestros propios socios industriales, todos nuestros socios y nuestra fuerza laboral necesitan algunos avances para lograr un verdadero acuerdo ahora, no solo (una) resolución continua.
El eventual cierre a finales de esta semana se produciría 45 días después de que la República Checa evitara el anterior cierre del gobierno a finales de septiembre.
«Estuvimos muy, muy cerca de detenernos hace siete semanas», dijo McCord. “Salí del trabajo el viernes 29 (de septiembre) por la noche, convencido de que tendríamos uno al día siguiente. Ya habíamos hecho todo el procesamiento de los avisos de licencia a las personas, así que eso fue un gran problema para mí.’
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