SIRACUSA (TNS) – Una empresa del centro de Nueva York propiedad de un hombre blanco presentó una demanda contra la agencia de gestión de cannabis de Nueva York, acusándola de prejuicios raciales y de género.
La empresa, Valencia AG de Jamesville, afirma que las disposiciones de «igualdad social y económica» en las licencias estatales para negocios de cannabis violan la cláusula de protección igualitaria de la Constitución de los Estados Unidos al favorecer a las mujeres y a las personas de color. La demanda, presentada esta semana en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Syracuse, nombra como acusados a la Oficina de Gestión de Cannabis del estado, a su director y a los miembros de la junta.
Si bien ha habido otras demandas que cuestionan el proceso de concesión de licencias de cannabis del estado, esta parece ser la primera acusación de la agencia de cannabis de Nueva York de sesgo inconstitucional de protección igualitaria, según expertos legales estatales en cannabis.
Valencia AG ha solicitado una licencia estatal para abrir lo que el estado llama una microempresa que puede cultivar, procesar y vender pequeñas cantidades de marihuana. Su director ejecutivo y principal propietario es William Purcell, identificado en la demanda como un hombre blanco.
Valencia ocupó recientemente el puesto 2.042 en la lista de la oficina estatal de cannabis de 2.232 solicitantes potenciales, detrás de muchas empresas que califican para capital social. Hay aproximadamente 1.800 solicitantes de asistencia social clasificados más arriba en la lista que deberían haber sido «aleatorizados», señala la demanda. De hecho, la agencia dio peso adicional a los solicitantes de capital social en el proceso, dice la demanda.
La demanda también llama la atención sobre una disposición en las regulaciones del cannabis que exige que al menos el 50 por ciento de las licencias comerciales se destinen a solicitantes de capital de riesgo, definidos principalmente como empresas propiedad de minorías o mujeres. También cita disposiciones que establecen tarifas de licencia más bajas para quienes tienen derecho a solicitar capital social.
«Los demandados crearon e implementaron regulaciones y procedimientos que favorecían y favorecían razas y géneros seleccionados y discriminaban a cualquier individuo que fuera un hombre blanco», afirma la demanda.
La demanda también contiene una sección que declara que los miembros de la junta directiva de OCM, así como su director ejecutivo, son exclusivamente negros y/o mujeres. Esta sección incluye una extensa discusión sobre la pigmentación de la piel de algunos de los líderes de la agencia.
«La situación de tener sólo minorías y mujeres y ningún hombre blanco en puestos clave relacionados con OCM es estáticamente anormal hasta tal punto que lleva a una conclusión razonable y justa de que los acusados fueron seleccionados para los puestos mencionados anteriormente sobre la base de raza y género”, afirma la demanda.
La demanda fue presentada por el abogado de Syracuse, Robert Purcell, padre de William Purcell. Robert Purcell dijo que tiene una participación del «1%» en la empresa.
Robert Purcell caracterizó las regulaciones de la agencia de capital social del cannabis como «apilar la baraja, cargar los dados: el juego estaba amañado».
La demanda también cita decisiones judiciales recientes, incluida la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos que anuló la acción afirmativa en las admisiones universitarias.
«Me sorprende cómo (la oficina estatal de cannabis) puede discriminar tan descaradamente por motivos de raza y género hoy en día», dijo Robert Purcell a syracuse.com. «¿Que están haciendo, chicos?»
Purcell también señala que los funcionarios de la agencia del cannabis indicaron recientemente que es probable que concedan sólo unos pocos cientos de licencias comerciales en el futuro cercano, lo que indica que aquellos que se encuentran más abajo en la lista, como Valencia, tienen «pocas o ninguna posibilidad» de obtener tales licencias. .
Valencia ha invertido tiempo y dinero en su solicitud, incluida una tarifa no reembolsable de $1,000 al estado. También existe un contrato de arrendamiento en el sitio propuesto, que era requerido para los solicitantes de licencia que no poseen propiedad propia.
La demanda solicita al tribunal daños punitivos y una compensación por «lucro cesante». También está pidiendo al tribunal que ordene a la agencia del cannabis revocar todas las licencias de equidad social existentes, dejar de emitir licencias basadas en raza y género en el futuro y hacer que todas las tarifas de licencia sean las mismas en el futuro.
Un portavoz de la Oficina Estatal de Gestión de Cannabis dijo que la agencia no hace comentarios sobre litigios pendientes.
Un abogado con experiencia en las regulaciones del cannabis de Nueva York dijo que cree que Valencia enfrentará desafíos al presentar algunas de sus reclamaciones.
La principal queja de la demanda, dijo el abogado Ben Ratner, es la baja posición de Valencia en la «cola» de potenciales licenciatarios.
«La demanda sugiere que habría obtenido una posición más alta en la cola si no fuera por las supuestas disposiciones discriminatorias», dijo Ratner, socio de litigios y cannabis en la firma de abogados Cermele and Wood en White Plains. «Pero esto puede ser difícil de demostrar. Quizás simplemente tuvo suerte”.
Rattner también señala que la discusión sobre el color de la piel y la afirmación de que las regulaciones estatales constituyen «cuotas» son lo que él llamó «silbatos para perros» diseñados para despertar sentimientos de prejuicio racial. Las disposiciones del Estado para la igualdad social, señala Ratner, se formulan como objetivos, no como cuotas.
Joe Rossi, director de la oficina de cannabis de la firma de consultoría y cabildeo Park Strategies, con sede en Syracuse, estuvo de acuerdo en que parte del lenguaje de la demanda, incluidas las descripciones de los miembros de la junta de cannabis, era «horrible y repugnante».
Pero dijo que sus conversaciones con expertos legales indican que algunas partes del caso pueden tener algún mérito.
«Obviamente (la junta estatal de cannabis) ha sido demandada antes», dijo. «Así que tendremos que ver hacia dónde va esto».