AFPAshish Chauhan sueña con realizar un MBA en una universidad estadounidense el próximo año, un objetivo que describe como «impreso en su cerebro».
Este profesional financiero de 29 años de la India (cuyo nombre ha sido cambiado a pedido) espera trabajar eventualmente en los EE. UU., pero dice que ahora se siente en conflicto entre orden de inmigración cuestionado por los partidarios del presidente electo Donald Trump por un programa de visas estadounidense de larga data.
El programa de visas H-1B, que trae trabajadores extranjeros calificados a Estados Unidos, ha enfrentado críticas por socavar a los trabajadores estadounidenses, pero ha sido elogiado por atraer talento global. El presidente electo, que alguna vez fue crítico, ahora apoya el programa de 34 años, mientras que el multimillonario tecnológico Elon Musk lo defiende como clave para asegurar los mejores talentos en ingeniería.
Los ciudadanos indios como Chauhan dominan el programa, recibiendo el 72 por ciento de las visas H-1B, seguidos por el 12 por ciento de los ciudadanos chinos. La mayoría de los titulares de visas H-1B trabajaron en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, y el 65% trabajó en el campo de la informática en 2023. Su salario anual promedio era de 118.000 dólares (94.000 libras esterlinas).
Las preocupaciones sobre las visas H-1B están ligadas a debates sobre inmigración más amplios.
A Un informe de Pew Research muestra que la inmigración estadounidense aumentará en 1,6 millones en 2023, el mayor aumento en más de 20 años. Los inmigrantes representan ahora más del 14% de la población, la proporción más alta desde 1910. Los nativos americanos son el segundo grupo de inmigrantes más grande -después de los mexicanos- en Estados Unidos. Muchos estadounidenses temen que esta afluencia de inmigración pueda perjudicar las perspectivas laborales o dificultar la asimilación.
India también ha superado a China como principal fuente de estudiantes internacionales, con un récord de 331.602 estudiantes indios en EE. UU. en 2023-2024, según los últimos datos. Informe de puertas abiertas sobre el intercambio educativo internacional. La mayoría depende de préstamos, y cualquier congelación de visas podría arruinar las finanzas familiares.
“Mi preocupación es que esto (la resistencia a las visas H-1B) también pueda crear hostilidad hacia los nativos americanos que viven allí. Pero no puedo aparcar mis ambiciones, dejar mi vida en suspenso y esperar a que la volatilidad disminuya porque así ha sido durante años», afirma Chauhan.
Los esfuerzos para restringir el programa H-1B alcanzaron su punto máximo durante el primer mandato de Trump, cuando firmó una orden ejecutiva en 2017 que fortaleció la revisión de solicitudes y la detección de fraude. La tasa de rechazo saltó al 24% en 2018. en comparación con el 5-8% bajo el presidente Barack Obama y el 2-4% bajo el presidente Joe Biden. El número total de solicitantes H-1B aprobados bajo Biden se mantuvo similar al del primer mandato de Trump.
“La primera administración Trump hizo más estrictas las visas H-1B, aumentando las tasas de denegación y ralentizando los tiempos de procesamiento, lo que dificulta que las personas obtengan las visas a tiempo. No está claro si esto volverá a suceder bajo la segunda administración Trump», dijo a la BBC Stephen Yale-Lohr, académico de inmigración en la Facultad de Derecho de Cornell.
“Algunas personas como Elon Musk quieren preservar las visas H-1B, mientras que otros funcionarios de la nueva administración quieren limitar toda la inmigración, incluida la H-1B. Es demasiado pronto para decir qué lado prevalecerá”.
Los indios tienen una relación de larga data con la visa H-1B. El programa también es responsable de «elevar a los nativos americanos al grupo con mayor educación y mayores ingresos, ya sean inmigrantes o nativos de Estados Unidos», dicen los autores de The Other One Percent, un estudio sobre los nativos americanos en Estados Unidos.
Los investigadores estadounidenses Sanjoy Chakravorty, Devesh Kapoor y Nirvikar Singh señalaron que los nuevos inmigrantes indios hablan idiomas diferentes y viven en áreas diferentes a los de los que llegaron antes. El número de hablantes de hindi, tamil y telugu creció y las comunidades indio-estadounidenses se trasladaron de Nueva York y Michigan a grupos más grandes en California y Nueva Jersey. El programa de visas para expertos ayudó a crear un «nuevo mapa de indios americanos».
El mayor atractivo de las visas H-1B es la capacidad de ganar salarios significativamente más altos, según Chauhan. Estados Unidos ofrece salarios más altos y, para alguien que es el primero en su familia en obtener una calificación profesional, ganar tanto puede cambiarle la vida. «La fascinación por la visa H-1B está directamente relacionada con la brecha salarial entre India y Estados Unidos para los mismos puestos de ingeniería», afirma.
Pero no todos están contentos con el programa. Para muchos, el programa H-1B es un camino aspiracional hacia la residencia permanente o la tarjeta verde en Estados Unidos. Si bien la H-1B en sí es una visa de trabajo temporal, permite a los titulares de la visa vivir y trabajar en los EE. UU. por hasta seis años. Durante este tiempo, muchos titulares de H-1B solicitan una tarjeta verde a través de categorías de inmigración basadas en el empleo, generalmente patrocinadas por sus empleadores. Esto lleva tiempo.
Más de un millón de indios, incluidos dependientes, están actualmente esperando en categorías de tarjetas de residencia basadas en el empleo. «Obtener una tarjeta verde significa tener que esperar interminablemente entre 20 y 30 años», dice Atal Agarwal, que dirige una empresa en India que utiliza inteligencia artificial para ayudar a encontrar opciones de visas a nivel mundial para educación y trabajo.
El Sr. Agarwal se mudó a los EE. UU. después de graduarse en 2017. y trabajó en una empresa de software durante varios años. Dice que obtener una visa H-1B fue relativamente fácil, pero luego pareció «llegar a un callejón sin salida». Regresó a la India.
«Esta es una situación volátil. Su empleador debe patrocinarlo y, dado que el camino hacia la tarjeta verde es tan largo, usted está básicamente atado a ellos. Si pierdes tu trabajo, sólo tienes 60 días para encontrar uno nuevo. Cada persona que va a los Estados Unidos por méritos debería tener un camino hacia una tarjeta verde dentro de tres a cinco años».
Esta puede ser una de las razones por las que el programa de visas está vinculado a la inmigración. “La H-1B es una visa de movilidad laboral altamente calificada. Esta no es una visa de inmigrante. Pero está entrelazado con la inmigración y la inmigración ilegal y se convierte en un tema delicado», dijo a la BBC Shivendra Singh, vicepresidente de desarrollo del comercio global de Nasscom, el grupo comercial de la industria tecnológica de la India.
Muchos en Estados Unidos creen que el programa de visas H-1B tiene fallas. Citan fraude y abuso generalizados, particularmente por parte de grandes empresas indias de TI, que son los principales beneficiarios de estas visas. En octubre, un tribunal estadounidense falló que Cognizant culpable de discriminar a más de 2.000 empleados no indios entre 2013 y 2022, aunque la empresa prevé apelar. La semana pasada, Farah Stockman del New York Times escribió que «durante más de una década, los estadounidenses que trabajan en la industria tecnológica han sido despedidos sistemáticamente y reemplazados por titulares de visas H-1B más baratas».
Chowdhury, de Nasscom, argumentó que los trabajadores con visa H-1B no están mal pagados, ya que sus salarios promedio son más del doble del promedio estadounidense. Las empresas también invierten decenas de miles de dólares en honorarios legales y gubernamentales para estas costosas visas.
Y el tráfico no ha sido unidireccional: los gigantes tecnológicos indios han contratado y apoyado a casi 600.000 trabajadores estadounidenses y han gastado más de mil millones de dólares para mejorar las habilidades de casi tres millones de estudiantes en 130 universidades estadounidenses, según Singh. La industria tecnológica de la India da prioridad a la contratación de trabajadores de Estados Unidos, y contratan trabajadores con visas H-1B sólo cuando no pueden encontrar locales con las habilidades que necesitan, dijo.
India está trabajando para garantizar que el programa de visas H-1B siga siendo seguro mientras Trump se prepara para asumir el cargo a finales de este mes. «Nuestros países comparten una asociación económica y tecnológica fuerte y creciente, y la movilidad de profesionales cualificados es un componente vital de esa relación», dijo a los periodistas la semana pasada el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de la India, Randhir Jaiswal.
Entonces, ¿qué deberían hacer los estudiantes que aspiran a trabajar en Estados Unidos? “Implementar cualquier cambio migratorio en Estados Unidos llevará tiempo. Los estudiantes deben elegir la mejor universidad para ellos, esté donde esté. Con un buen asesoramiento en materia de inmigración, podrán decidir qué hacer», afirma Yale-Loehr.
Por ahora, a pesar de la agitación política en Estados Unidos, el interés de la India en las visas H-1B sigue siendo firme, y los estudiantes están decididos a perseguir el sueño americano.
