Un acuerdo entre el ejército y uno de los mayores fabricantes de municiones del país está bajo nuevo escrutinio debido a una disposición poco conocida que permite a una instalación gubernamental producir cientos de millones de balas para el mercado minorista.
Durante más de una década, los contratos entre el Pentágono y varias empresas privadas han permitido que un sitio del Ejército, la Planta de Municiones del Ejército en Lake City, se convierta en uno de los mayores proveedores comerciales de cartuchos para armas tipo AR-15 del mundo.
Construida durante la Segunda Guerra Mundial cerca de Kansas City, Missouri, para abastecer al ejército estadounidense, en los últimos años la planta ha dirigido la mayor parte de su producción al mercado comercial, incluidas las ventas a minoristas, agencias policiales y gobiernos extranjeros.
Una investigación del New York Times publicada este mes trazó círculos desde Lake City hasta una docena de tiroteos masivos y muchos otros crímenes en todo el país desde 2012.
Después del artículo del Times, varios miembros del Congreso cuestionaron los beneficios del acuerdo del Ejército con Olin Winchester, el contratista actual, y exigieron más información al Ejército.
En una carta enviada el viernes al secretario del Ejército, el representante Robert García, demócrata por California, dijo que «los subsidios federales pueden aumentar artificialmente la disponibilidad de municiones en el mercado civil y contribuir a una violencia grave por parte de ciudadanos privados».
La carta continuaba: «Esto plantea serias dudas sobre el papel que ha desempeñado el Departamento del Ejército en subsidiar la industria de armas de fuego y el nivel de supervisión que el Departamento ha ejercido en apoyo de las operaciones de la planta».
El Sr. García citó informes del Times, así como un artículo posterior de Bloomberg sobre Lake City.
Otro miembro demócrata de la Cámara de Representantes, Betty McCollum de Minnesota, también expresó su preocupación por el «uso inquietante» de municiones en Lake City en tiroteos masivos.
«Es necesario hacer y responder más preguntas sobre cómo se venden estas municiones al público estadounidense», dijo en un comunicado. «Solicitaré información al ejército sobre cómo se adjudican los contratos en esta planta».
Aunque el Ejército ha sido público sobre la producción comercial de municiones en Lake City, ha pasado por alto la escala, diciendo que la información es confidencial y sólo puede ser divulgada por el contratista. Este secreto ha impedido un escrutinio público sustancial del contrato.
El Ejército dice que el acuerdo, que exige que los contratistas mantengan la capacidad de producir alrededor de 1.600 millones de balas al año, es vital para la seguridad nacional y ha ahorrado a los contribuyentes cientos de millones de dólares. El Pentágono ha invertido más de 860 millones de dólares en mejorar y mantener la planta durante las últimas dos décadas, informó anteriormente The Times.
Una investigación del Times encontró que las balas de Lake City, generalmente estampadas con las iniciales de la planta, «LC», se utilizaron en masacres, incluso en un cine en Aurora, Colorado; iglesia en Sutherland Springs, Texas; Escuela secundaria en Parkland, Florida; y escuela primaria en Uvalde, Texas. También han aparecido en varias otras investigaciones criminales, desde robos hasta asesinatos de agentes de policía. Las autoridades han detenido a narcotraficantes, bandas de motociclistas, criminales violentos e insurgentes en el Capitolio de Estados Unidos.
A principios de este mes, García, junto con los senadores Elizabeth Warren de Massachusetts y Richard Blumenthal de Connecticut, y la representante Debbie Wasserman Schultz de Florida, presentaron un proyecto de ley destinado a imponer mayores controles sobre las ventas de municiones, que en gran medida no están reguladas, exigiendo a los vendedores obtener una licencia federal y realizar verificaciones de antecedentes de los compradores. También limitaría las ventas al por mayor de municiones y evitaría las llamadas compras testaferros, en las que un comprador con antecedentes limpios se da la vuelta y vende a otra persona.
En una declaración, la Sra. Warren criticó el contrato de Lake City y pidió una «supervisión significativa» por parte del Congreso.
«No es prudente que el gobierno de Estados Unidos se dedique al negocio de fabricar municiones militares para venderlas a civiles», afirmó.
Las revelaciones también provocaron la indignación de los defensores del control de armas y de las familias de las víctimas de disparos.
Fred Gutenberg, padre de un estudiante de secundaria asesinado en Parkland, Florida, escribió en las redes sociales: «Es difícil de entender que los recorridos de aprendizaje por Lake City como este posiblemente se usaron para matar a mi hija y que la venta pudo haber sido subsidiada por el gobierno de Estados Unidos». .”
