Una de las responsabilidades más fundamentales del gobierno federal es establecer y aprobar un presupuesto cada año, asignando fondos a las necesidades y prioridades de la nación. El nuevo año fiscal comenzó el 1 de octubre de 2023, pero el Congreso y el presidente no lograron aprobar los 12 proyectos de ley de asignaciones necesarios para financiar al gobierno. En cambio, los legisladores aprobaron una resolución continua (CR) para financiar temporalmente las agencias federales hasta el 17 de noviembre de 2023. Es más, los formuladores de políticas no lograron presentar un presupuesto para esa fecha, lo que requirió una segunda CR. Los legisladores adoptaron un enfoque «por etapas» con esta segunda medida temporal, ampliando la financiación para las agencias cubiertas por cuatro proyectos de ley de asignaciones hasta el 19 de enero de 2024, y las agencias de los ocho proyectos de ley restantes hasta el 2 de febrero de 2024.
Si bien las RC pueden ayudar a evitar el cierre del gobierno, deben considerarse medidas temporales y rara vez utilizarse. Sin embargo, las RC se han convertido en la norma en las últimas décadas. Esta desafortunada práctica puede perturbar el proceso presupuestario federal, impedir la capacidad de los legisladores para hacer coincidir adecuada y eficientemente los recursos con las necesidades e impedir que las agencias lleven a cabo sus misiones de manera efectiva.
Los legisladores utilizan sistemáticamente los CR para financiar al gobierno. Desde el año fiscal 1998, los responsables de la formulación de políticas han aprobado 133 resoluciones continuas, un promedio de aproximadamente cinco por año. Es más, los CR se están utilizando para financiar al gobierno federal durante períodos de tiempo cada vez más largos. De 1998 a 2010, en promedio, casi un tercio del año fiscal fue financiado por CR en lugar de asignaciones para todo el año. De 2011 a 2023, las medidas temporales representaron una proporción aún mayor (45 por ciento) del año. Los CR se utilizaron incluso para financiar todo el año fiscal en 2007, 2011 y 2013.
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Si bien los RC ayudan a los responsables de la formulación de políticas a evitar costosos cierres gubernamentales, socavan el proceso presupuestario al ignorar potencialmente nuevas necesidades de recursos e introducir incertidumbre en las agencias gubernamentales debido a la duración limitada de la financiación. De hecho, un estudio de 2018 realizado por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental encontró que los CR pueden causar una serie de ineficiencias y desafíos para las agencias gubernamentales, tales como:
- Contratos y subvenciones retrasadoslo que puede reducir el nivel de servicios prestados y aumentar los costos de administración
- Contratación retrasadaque puede afectar la capacidad de la agencia para proporcionar servicios de manera oportuna
- Trabajo agregadolo que puede reducir la productividad u obligar a que los contratos y subvenciones a más corto plazo reflejen la duración de la RC
Para garantizar que las agencias gubernamentales puedan operar efectiva y eficientemente, los formuladores de políticas deberían centrarse en aprobar proyectos de ley de financiamiento para todo el año o considerar reformas al proceso presupuestario que prevendrían los problemas asociados con el financiamiento de CR a corto plazo. Además, reformar el proceso presupuestario para tener en cuenta los resultados a largo plazo es un paso clave para encaminar a nuestra nación hacia la sostenibilidad fiscal.
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