Las visas H-1B impulsan la industria tecnológica. Pero los expertos dicen que no se debe necesariamente a una falta de talento.

El debate sobre la visa H-1B con la corresponsal de CBS News, Amy Peachey


El debate sobre la visa H-1B con la corresponsal de CBS News, Amy Peachey

05:26 am

Elon Musk provocó recientemente un acalorado debate en línea cuando el multimillonario dijo en las redes sociales que Estados Unidos carece de suficientes ingenieros de alto nivel, señalando la inmigración como una solución a lo que caracterizó como una escasez de experiencia técnica.

«Hay una grave escasez de ingenieros altamente talentosos y motivados en Estados Unidos», publicó Musk en su plataforma de redes sociales X, comparando a las empresas de tecnología con un equipo deportivo profesional que busca jugadores. «Si obligas al mejor talento del mundo a jugar para el otro lado, Estados Unidos PERDERÁ».

Las reclamaciones están en el centro de una dividir entre los partidarios del presidente electo Donald Trump, que tienden a adoptar una línea dura contra la inmigración, y empresarios tecnológicos como Musk, que con X dirige la empresa de exploración espacial SpaceX y el fabricante de vehículos eléctricos Tesla, que emplean a muchos trabajadores extranjeros contratados con H- Visas 1B.

Aún así, los datos del mercado laboral muestran que los trabajadores tecnológicos estadounidenses no son escasos, y los críticos del programa H-1B dicen que desplaza a los estadounidenses en favor de trabajadores nacidos en el extranjero contratados con salarios más bajos. Los defensores de contratar trabajadores calificados del extranjero dicen que los empleos tecnológicos están lejos de ser cero, mientras que contratar extranjeros con habilidades especializadas puede estimular la innovación y, en última instancia, crear más empleos para los trabajadores nacidos en Estados Unidos.

Los datos del Centro Nacional de Estadísticas Educativas muestran que el número de títulos de licenciatura, maestría y doctorado en ciencias de la computación e ingeniería otorgados en los EE. UU. alcanzó sus niveles más altos en los años académicos 2020-21 y 2021-22 desde 1970-71.

Mientras tanto, se espera que los empleos en tecnología e ingeniería en Estados Unidos crezcan un 7 por ciento hasta 2033, según la Oficina de Estadísticas Laborales. La proporción de la fuerza laboral de ciencia e ingeniería nacida en el extranjero ha aumentado en las últimas tres décadas, según la Fundación Nacional de Ciencias, mientras que los trabajadores de STEM han tenido algunas de las tasas de empleo más altas de cualquier ocupación en los últimos cinco años.

Empresas con más empleados H-1B

Las empresas de tecnología se encuentran entre los mayores beneficiarios del programa H-1B, cuyo objetivo es permitir que extranjeros altamente calificados trabajen en los EE. UU. Amazon recibió la mayoría de las visas H1-B de cada empresa en 2024, según muestran los datos del Departamento de Trabajo. Microsoft, Google y Meta también estaban entre los 10 primeros, mientras que Tesla ahora ocupa el puesto 16, según la Fundación Nacional para la Política Estadounidense, un grupo de expertos no partidista centrado en cuestiones de comercio e inmigración.

El año pasado se otorgaron más visas H-1B a desarrolladores de software que a cualquier otra ocupación.

“La visa H-1B es como la navaja suiza de las visas. Se utiliza para muchos propósitos diferentes», dijo John Skrentny, profesor de sociología de la Universidad de California en San Diego, quien escribió un libro sobre por qué los graduados de STEM eligen carreras fuera del campo que estudiaron. “Si escuchas a la gente decir que la visa H-1B es muy importante para atraer a los mejores y más brillantes a los Estados Unidos, tienen razón. Al mismo tiempo, la visa H-1B se utiliza para mano de obra barata”.

Investigaciones que incluyen desde 60 minutos y The New York Times han descubierto que algunas empresas despidieron a trabajadores estadounidenses y luego los reemplazaron con contrataciones H-1B, a veces incluso exigiendo a los empleados desplazados que capacitaran a sus reemplazos para poder recibir sus paquetes de indemnización.

Algunas de las funciones para las que se contrata a los trabajadores H-1B también incluyen trabajos menos complejos, como pruebas de productos, dijo Ronil Hira, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad de Howard e investigador en el Instituto de Política Económica, de tendencia izquierdista. Estos roles no necesariamente cumplen con el propósito previsto del programa de visas de asignar roles que requieren habilidades únicas.


Los partidarios de Trump y sus aliados tecnológicos están en desacuerdo sobre las visas H-1B

02:48 am

Además de las principales empresas de tecnología, firmas consultoras como Cognizant, Tata e Infosys también se encuentran entre los principales beneficiarios de visas H-1B, lo que proporciona a las empresas de tecnología un grupo constante de empleados altamente educados y bien capacitados dispuestos a trabajar por contrato.

Esas empresas están incentivadas a encontrar empleados que acepten salarios más bajos, dijo Hira.

“Su modelo de negocio es revender mano de obra. Si revendes mano de obra, la forma de volverte competitivo es teniendo costos laborales más bajos».

¿Un impulso a la innovación?

Aún así, la evidencia sobre el impacto más amplio del programa H-1B en el empleo estadounidense es mixta. Un estudio del Instituto IZA de Economía Laboral encontró que el empleador promedio que recibe visas H-1B no desplaza a los trabajadores estadounidenses. La firma de investigación encontró que si bien las empresas que inicialmente recibieron visas contrataron a más trabajadores nacidos en el extranjero, en general también tuvieron ingresos crecientes y finalmente pudieron contratar trabajadores adicionales.

Los efectos fueron mayores para los empleadores más pequeños que solicitaron sólo unas pocas visas, encontró el estudio.

«La mayoría de nuestros resultados se deben a empresas más pequeñas porque son para ellas a quienes la lotería realmente les importa», dijo Parag Mahajan, uno de los autores del estudio y profesor asistente de economía en la Universidad de Delaware. De esas empresas, dijo, «es muy valioso buscar talento en otra parte».

El estudio de Mahajan también encontró que para algunas empresas, contratar a un trabajador extranjero con una visa H-1B termina creando empleos para trabajadores nacidos en Estados Unidos porque las habilidades de la persona pueden ayudar a que la empresa crezca.

Pero algunos economistas, incluido Hira, cuestionan la afirmación de que se necesitan trabajadores extranjeros para cubrir la escasez de ingenieros talentosos en el país.

Cuando hay escasez de trabajadores para un trabajo en particular, los salarios en ese sector aumentan, dijo Hira, de la misma manera que los precios del gas aumentan cuando caen los suministros de petróleo. Pero los datos del mercado laboral muestran que los salarios en la industria tecnológica se han mantenido relativamente estables.

Los ingresos semanales medios en puestos de informática y matemáticas han aumentado un 0,27% desde 2019. para 2023, después de ajustarse a la inflación, según muestran los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales. En los puestos de ingeniería y arquitectura, los salarios cayeron un 3,53% durante el mismo período.

Más despidos que contrataciones

Las empresas de tecnología también han despedido a cientos de empleados en los últimos años mientras continúan patrocinando nuevas visas H-1B. Un análisis del Instituto de Política Económica encontró que las 30 principales empresas que contratan a la mayor cantidad de trabajadores H-1B contrataron a 34.000 nuevos trabajadores H-1B en 2022, pero despidieron al menos a 85.000 trabajadores ese año y a principios de 2023.

Los despidos reflejan una disminución de los puestos de trabajo disponibles en la industria. Las ofertas de trabajo de desarrollo de software en Indeed.com son el 67% de lo que eran en febrero de 2020, según la plataforma de bolsa de trabajo.

No está claro cómo se traducirá el debate sobre la visa H-1B en políticas una vez que Trump asuma el cargo. Durante su primer mandato, emitió una orden ejecutiva llamada «Compre estadounidense y contrate estadounidense» destinada a apoyar la fabricación estadounidense. La orden también ordena a los miembros del Gabinete que propongan cambios al programa H-1B para limitarlo solo a los solicitantes mejor pagados o más calificados.

Pero en una entrevista con The New York Post el mes pasado, Trump calificó las visas H-1B como «un gran programa». Musk, quien se ha convertido en un asesor cercano del presidente electo, dijo que «iría a la guerra por esto» en una publicación X.

«Siempre me han gustado las visas, siempre he estado a favor de las visas», dijo Trump. «Por eso los tenemos».

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