Miles de docentes de Minnesota realizaron manifestaciones de solidaridad la semana pasada para llamar la atención sobre el proceso de negociación contractual, cuya resolución en muchos lugares está tardando más de lo habitual.
Normalmente, en este punto del ciclo de negociación, alrededor de un tercio de los más de 330 distritos escolares públicos de Minnesota llegarían a un acuerdo con su personal autorizado. Este año, sólo alrededor de una cuarta parte ha llegado a un acuerdo, según Education Minnesota, el sindicato de docentes del estado.
Los docentes suelen trabajar con contratos vencidos, pero el ritmo relativamente lento de las negociaciones ha sorprendido a algunos observadores, dado que la Legislatura llamó apoyó un aumento significativo en el gasto por alumno para las escuelas públicas de Minnesota.
Los maestros de todo el estado están «entusiasmados», dijo Denise Specht, presidenta de Education Minnesota. “Saben que hay escasez de docentes en Minnesota, saben que sus condiciones laborales se han vuelto más difíciles. Y saben que las cosas pueden mejorar y están adoptando una postura”.
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La semana pasada, miles de maestros en Anoka-Hennepin, el distrito escolar más grande del estado, abandonaron sus clases al final del día para conseguir apoyo para las negociaciones contractuales. Están sin contrato desde junio.
Los líderes sindicales continúan negociando esta semana con el distrito sobre salarios y beneficios, así como sobre el «tamaño de las clases de apoyo» y otras cuestiones.
«Hasta ahora, la propuesta del distrito para aumentos salariales ignora las inversiones históricas en educación pública por parte de la Legislatura y no hará nada para corregir la escasez de maestros que está agotando a los maestros y privando a los estudiantes del tiempo y la atención que merecen en clases más pequeñas», dijo. Anoka Hennepin, presidenta de Educación de Minnesota, Val Holtus.
El distrito, que ofrece un aumento salarial del 3 por ciento en el actual año escolar y un aumento del 2 por ciento en el próximo año académico, dijo que enfrenta «parámetros presupuestarios ajustados».
Los líderes del distrito dicen que los recientes aumentos en los fondos estatales aprobados por la Legislatura no son suficientes para pagar los aumentos salariales que buscan los maestros y que aceptar la propuesta del sindicato resultaría en despidos.
«Vive en el mundo real»
Si bien los legisladores de Minnesota aprobaron este año grandes La financiación escolar está aumentando, muchos distritos del estado están enfrentan recortes presupuestarios a medida que se agotan los fondos federales para aliviar la pandemia de COVID-19.
Eso incluye las Escuelas Públicas de Rochester, donde el contrato de los maestros expiró en junio y los votantes rechazaron hace dos semanas el plan de gasto en tecnología del distrito, una derrota que, según los funcionarios, obligará a recortar el presupuesto por al menos 10 millones de dólares antes del próximo año académico.
La Asociación de Educación de Rochester, el sindicato local, organizó una manifestación la semana pasada en la que participaron cientos de maestros y miembros de la comunidad que se reunieron en el edificio de administración de la escuela pública para mostrar solidaridad durante las negociaciones del contrato.
«Nuestro objetivo era crear conciencia en Rochester sobre el tamaño de las clases en nuestras escuelas primarias», dijo el presidente de la Asociación de Educación de Rochester, Vince Wagner.
El condado está ofreciendo al personal con licencia un aumento de casi el 15 por ciento sobre el contrato actual, un aumento que, según dice, será mayor que cualquier otro acuerdo contractual informado en Minnesota durante el ciclo de negociación actual.
Es un impulso que Kent Pekel, superintendente de Rochester, dice que es necesario para reconocer «el trabajo extraordinario que (los maestros) hacen con y para nuestros estudiantes todos los días y los costos crecientes que enfrentan para mantener a sus propias familias en la economía actual».
Al mismo tiempo, el distrito enfrenta un aumento del 30 por ciento en el costo de su contrato de autobús escolar y debe lidiar con las consecuencias financieras de los votantes que rechazan el impuesto tecnológico, dijo Pekel.
«Ahora debemos centrarnos en encontrar formas de reducir y equilibrar el presupuesto del distrito para el año escolar 2024-2025 y los años inmediatamente posteriores», escribió Pekel en un correo electrónico a las familias del distrito la semana pasada.
Pekel dice que la cuestión va más allá de derrotar el impuesto escolar el día de las elecciones.
«Los distritos escolares, al igual que las familias individuales, viven en el mundo real y tenemos inflación», dijo Pekel a MPR News.
«La Legislatura y el gobernador dieron un paso importante en la última sesión legislativa, pero esto realmente compensa el tiempo perdido», agregó. «Todavía no ha llegado a pagar el costo de cumplir con los estándares estatales y, de hecho, algunos de los nuevos mandatos que tenemos».