Washington: MasterCard y Visa no lograron impedir que sus redes de pago lavaran el producto del abuso sexual infantil y el material de tráfico sexual en el popular sitio web Fans Only, según las acusaciones en una denuncia de denunciante no revelada previamente presentada ante la Unidad de Delitos Financieros de los EE. UU.
Whistleblower, un experto senior en cumplimiento en la industria bancaria y de tarjetas de crédito, dijo que las dos compañías gigantes de tarjetas sabían que sus redes estaban siendo utilizadas para pagar contenido ilegal en el sitio pornográfico desde al menos 2021 y los acusó de «convertirse en AA». hacer la vista gorda ante las corrientes de ingresos ilícitos. «
El recurso de apelación fue presentado en enero de 2023. en la Red de Ejecución de Delitos Financieros (FINCEN) del Departamento del Tesoro y los Departamentos de Justicia y Seguridad Nacional de Estados Unidos, dijo el denunciante.
La denuncia decía que el denunciante y otros expertos en lucha contra la trata, incluidos agentes federales de EE. UU., alertaron a Visa y Mastercard sobre contenido ilegal en Onlyfans en una serie de llamadas en 2021 y 2022. Los agentes federales corroboraron la presencia de material de abuso sexual infantil en Onlyfans. , dice la denuncia.
También se benefició enormemente de una encuesta de 2022. por un grupo antitráfico, que dijo haber encontrado un «gran volumen» de Fans con «indicadores comunes» de abuso sexual infantil o material de tráfico sexual. El denunciante dijo que ayudó con la investigación, que fue compartida con las compañías de tarjetas.
Solo para fans, Visa y MasterCard procesan pagos entre los creadores de contenido y sus clientes. Cuando el contenido es material de abuso sexual infantil, las compañías de tarjetas «manejan directamente las ganancias de estas transacciones ilegales», según la denuncia.
Al continuar procesando sólo los pagos de Fans, MasterCard y Visa «fallaron intencionalmente» en mantener programas efectivos de lavado de dinero requeridos por la Ley de Secreto Bancario, según la denuncia, que pedía a Fincen y las otras dos agencias federales que tomaran medidas contra las compañías de tarjetas.
Reuters revisó un correo electrónico confirmando que Fincen había recibido la denuncia. En respuesta a preguntas, la agencia dijo que no confirma ni niega la existencia de denuncias de denunciantes. El Departamento de Justicia y Seguridad Nacional declinó hacer comentarios.
Reuters no pudo determinar qué acción, si alguna, han tomado las agencias en respuesta a la denuncia, que se presentó en el marco del programa de denuncia de irregularidades sobre lavado de dinero de Fincen lanzado en 2021. Bajo este programa, las quejas se mantienen confidenciales y se protege la identidad de los denunciantes. Sin embargo, Reuters revisó la denuncia, entrevistó al denunciante bajo condición de anonimato y confirmó su identidad y credenciales. La denuncia dice que tiene una amplia experiencia en la lucha contra el lavado de dinero.
En una entrevista, el denunciante dijo que las agencias nunca lo contactaron para discutir su denuncia. Las compañías de tarjetas tenían «el poder de apagar el interruptor» para impedir que se monetizara material ilegal, añadió.
Mastercard y Visa dijeron que no habían oído hablar de la denuncia del denunciante de 2023 hasta que Reuters los contactó. Disputaron las acusaciones de la denuncia y señalaron sus esfuerzos por mantener sus redes libres de actividades ilegales.
Un portavoz de VISA dijo que las instituciones financieras y los comerciantes que no cumplan con los «sólidos requisitos de cumplimiento de Visa serán eliminados de su red». La empresa utiliza «los mejores controles de su clase para disuadir, detectar y remediar actividades ilegales», dijo el portavoz.
MasterCard exige altos estándares a todos los usuarios de su sistema de pago y «si se identifica actividad ilegal, trabajamos con socios para tomar medidas», dijo un portavoz. Las tres agencias gubernamentales no han «seleccionado ninguna actividad ilegal específica para que la investiguemos o tomemos medidas adicionales», añadió el portavoz.
«No se nos han proporcionado pruebas de la actividad ilegal actual», a pesar de la afirmación del denunciante, afirmó el portavoz.
El portavoz negó que MasterCard hubiera «fracasado» en mantener programas eficaces de blanqueo de dinero. La compañía tiene «estándares de gestión sólidos a través de un programa de cumplimiento integral y controles internos sólidos», dijo.
Desde que se presentó la denuncia del denunciante, Reuters ha descubierto más acusaciones de abuso sexual infantil y tráfico sexual en Fans Only, un sitio porno que genera dinero a través de suscripciones y contenido de pago.
En julio, la organización de noticias informó que desde 2019 habían aparecido en el sitio cientos de videos e imágenes sexualmente explícitas de menores, algunos de ellos tan pequeños, según las acusaciones contenidas en las denuncias policiales. En diciembre, un investigador de explotación infantil dijo a Reuters que había denunciado a las autoridades 26 cuentas de autoservicio que parecían contener contenido sexual que involucraba a niñas menores de edad. Las cuentas fueron rápidamente eliminadas, dijo el investigador. Otra historia se centró en mujeres que dijeron que fueron esclavizadas sexualmente, a veces por un prometido o novio, para ganar dinero en la plataforma.
Un portavoz de MasterCard calificó los hallazgos de Reuters sobre abuso sexual infantil sólo como «inquietantes», pero dijo que las autoridades o ciertos grupos de defensa de los niños tendrían que proporcionar pruebas de actividad ilegal para que la empresa pudiera actuar o investigar. Visa no comentó si la compañía estaba investigando los hallazgos de Reuters.
Only Fans, con sede en el Reino Unido, no respondió a las preguntas sobre la denuncia de irregularidades. En su sitio web, la compañía dice que tiene una «política de tolerancia cero» contra cualquier contenido relacionado con la violencia o la trata de niños, y bloquea o elimina material que viole sus reglas. Dice que también denuncia contenido ilegal a las fuerzas del orden y a los grupos de protección infantil. En una declaración anterior, Fans Only dijo a Reuters que estaba trabajando para «apuntar, informar y apoyar agresivamente las investigaciones y enjuiciamientos» de cualquiera que abuse de la plataforma.
Only Fans es una de las plataformas de creadores más rentables y de más rápido crecimiento del mundo. Depende en gran medida de las tarjetas de pago para procesar suscripciones, propinas y otras transacciones entre sus más de 300 millones de usuarios y sus cuatro millones de creadores de contenido. Sus ganancias la han convertido en líder de la economía creadora. En septiembre, solo Fans reportó 6.6 mil millones de dólares en pagos brutos a creadores, un 20% más que el año anterior. Recaudó 1.300 millones de dólares.
«Imágenes incómodas»
Muchos sitios web de pornografía son gratuitos y ganan principalmente con publicidad. Por el contrario, Only Fans se queda con un 20% de los ingresos que sus creadores obtienen por la venta de contenido a los suscriptores, quienes deben ingresar los datos de su tarjeta para pagarlo.
Only Fans acepta tarjetas de MasterCard, Visa, Discover y algunos de sus socios. En ciertos países, también permite otras opciones, como el proveedor de pagos en línea Paysafe, que no respondió a una solicitud de comentarios.
American Express no se puede utilizar en Fans Only según una política global de larga data que prohíbe el uso de sus tarjetas para contenido para adultos en línea, dijo Pokesperson. Los servicios de pago como Apple Pay y Google Pay también tienen políticas similares con respecto a las transacciones de pornografía en línea.
En EE.UU., el principal mercado, Visa y MasterCard representan la mayoría de todas las compras con tarjeta, según datos de la industria. La demanda no hace acusaciones contra Discover, diciendo que su pequeña participación de mercado significa que es «poco probable que sea uno de los principales métodos de pago utilizados sólo para los Fans».
Un portavoz de Discover declinó hacer comentarios.
En 2020 Visa, MasterCard y Discover impidieron que los clientes usaran sus tarjetas para realizar compras en Pornhub, otra importante plataforma exclusiva para adultos, después de una protesta pública por presunto abuso sexual infantil y otros contenidos ilegales. Esto detuvo los pagos con tarjeta para el contenido pago de Pornhub y lo obligó a depender más de los anuncios y las ventas de datos de los usuarios.
En mayo de 2021 La BBC detalló varios casos de vídeos explícitos de adolescentes menores de edad en Fans Only. Tres meses después, 102 miembros del Congreso pidieron una investigación del Departamento de Justicia sobre presunto material de abuso sexual infantil en Fans Only. El departamento se negó a comentar sobre el estado de esa solicitud.
En noviembre de 2021 Los altos ejecutivos de MasterCard mantuvieron una tensa llamada con un grupo de expertos en lucha contra la trata, algunos de los cuales querían que la compañía redujera los vínculos solo con los Fans, según una persona que estuvo presente.
El sitio albergaba material de abuso sexual infantil, dijeron los expertos a los ejecutivos de MasterCard. Y un experto, un agente federal estadounidense, dijo que podía probarlo. Durante la llamada, dijo el asistente, el agente accedió a una cuenta exclusiva para fans con imágenes sexualmente explícitas de lo que dijo era una niña. El agente describió las imágenes a otras personas en la conversación pero no las compartió, lo que sería ilegal.
MasterCard dijo a Reuters que su equipo tuvo una llamada con un grupo en la que se discutieron «imágenes explícitas y vergonzosas», pero dijo que no podía confirmar cuándo tuvo lugar la llamada. Luego, la compañía de tarjetas pidió a todas las instituciones financieras que conectan solo Fans a su red de pago que confirmaran el cumplimiento en el sitio de «Nuestros estándares y leyes aplicables», dijo el portavoz de MasterCard.
«Cada uno de ellos confirmó ese estatus», dijo, sin identificar las instituciones.
En abril de 2022 La Iniciativa de Inteligencia contra la Trata de Personas (ATII), una organización sin fines de lucro estadounidense, publicó su estudio que atrajo el llamado de denuncia de irregularidades. ATII, cuyo trabajo incluye la identificación de contenido ilegal en línea, dijo que encontró numerosas cuentas exclusivas de fans con indicadores de abuso sexual infantil o tráfico sexual.
Las métricas incluyen palabras clave e imágenes encontradas al buscar perfiles disponibles públicamente solo de creadores de Fans, según el informe de ATII. Con estos métodos, los investigadores descubrieron una «gran cantidad de material preocupante» en la plataforma, según el comunicado. El denunciante dijo que revisó el informe, que señala las obligaciones de lavado de dinero de las instituciones financieras, antes de asegurarse de que reflejaba las prácticas de la industria.
La investigación de ATII fue compartida con Mastercard y Visa, según la denuncia del denunciante. Las empresas no respondieron a las preguntas sobre el informe ATII. ATII declinó hacer comentarios.
«Negocios como siempre»
Tanto MasterCard como Visa han endurecido sus reglas en torno a los sitios de pornografía en los últimos años. En octubre de 2021,
MasterCard introdujo reglas más estrictas destinadas a «prevenir contenido ilegal para adultos en nuestra red». Fueron motivados por la facilidad con la que la gente ahora puede subir contenido a Internet, dijo John Verdesky, vicepresidente senior, en un comunicado en ese momento.
Según esas reglas, los vendedores de contenido para adultos (en este caso Fans Only) debían verificar la identidad y la edad de las personas presentadas y obtener el consentimiento por escrito de todas las personas destacadas. Las reglas también exigen que los sitios pornográficos produzcan informes mensuales que señalen el contenido «potencialmente ilegal» y los envíen a los bancos que procesan los pagos con MasterCard.
En una entrevista realizada en agosto de ese año con el Financial Times, el fundador y entonces director ejecutivo de just Fans, Tim Stowley, dijo que su plataforma «ya cumplía totalmente» con los requisitos de MasterCard.
En 2023 Visa también introdujo reglas más estrictas para sus «comerciantes de alto riesgo de integridad». Esto incluía negocios relacionados con adultos, servicios de citas, juegos de azar y farmacias. Según las reglas, se esperaba que los bancos monitorearan más de cerca a los comerciantes para evitar transacciones ilegales.
La denuncia del denunciante decía que parecía que las compañías de tarjetas echarían la culpa por procesar pagos relacionados con material de abuso sexual infantil «mientras hacían negocios como de costumbre». Visa y MasterCard no hicieron comentarios sobre el reclamo.
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