Nuestra crisis de deuda soberana sigue sin resolverse

La actual resolución continua que mantiene financiado al gobierno federal expirará el 17 de noviembre. Como diría Yogi Berra: “¡Es un déjà vu otra vez!” Afortunadamente, la Cámara acaba de aprobar un nuevo CR. Con suerte, el Senado aprobará uno y el presidente Biden lo firmará antes de la fecha límite.

Es importante evitar los puestos. Resultan en perturbaciones indebidas, reducción de la productividad y costos adicionales para los contribuyentes, ya que todos los empleados federales recibirán pagos retroactivos y pueden ocurrir algunas sanciones relacionadas con los contratos federales. Sorprendentemente, la única parte del gobierno federal que seguirá recibiendo pagos a tiempo es el propio Congreso, ¡que será responsable del cierre! Esto tiene que cambiar.

El presidente Mike Johnson se ha comprometido a trabajar en los proyectos de ley de asignaciones individuales mediante el proceso habitual, pero eso llevará tiempo. También se comprometió a evitar otro proyecto de ley general inflado. Estos son pasos positivos.

Si bien todavía estamos debatiendo los niveles de financiación para el año fiscal 2024, tenemos un problema mucho mayor que debe resolverse. Las agencias de calificación crediticia ya han expresado su descontento por la situación fiscal actual y la situación política. Fitch rebajó la calificación de la deuda estadounidense en agosto y Moody’s redujo su perspectiva sobre esa deuda a negativa la semana pasada. A menos que las cosas cambien, es sólo cuestión de tiempo antes de que S&P tome medidas. Esto ejerce una presión adicional sobre los costos de intereses federales.

Teniendo en cuenta lo anterior, una nueva RC es esencial, pero las verdaderas preguntas deberían ser: ¿a qué nivel, por cuánto tiempo y bajo qué condiciones? Como político independiente objetivo y uno de los principales defensores de la responsabilidad fiscal en el país, respetuosamente ofrecería lo siguiente.

En términos de nivel, autorizar el gasto en niveles de referencia para el año fiscal 2023 (excluyendo cualquier partida no recurrente que sea significativa) parecería ser una solución provisional razonable. Estos niveles se pueden ajustar hacia abajo o hacia arriba cuando se analizan proyectos de ley de asignaciones individuales. Como establece el proyecto de ley de la Cámara, las solicitudes recientes de gasto adicional deben considerarse por separado y no como parte del CR.

Es evidente que se necesitan fondos adicionales para continuar apoyando a Ucrania, ayudar a Israel y asegurar la frontera sur. Sin embargo, merecen una consideración aparte y deben venir con términos apropiados.

Por ejemplo, deberíamos igualar las contribuciones de las naciones europeas en lugar de proporcionar una parte desproporcionada de la ayuda total a Ucrania. Israel necesita ayuda oportuna, pero es probable que suponga una presión adicional para nuestro arsenal de armas. Debemos tomar medidas para fortalecer nuestra base industrial conectada a la luz de la evolución de las amenazas a la seguridad.

Finalmente, necesitamos fondos para la seguridad fronteriza, no más procesamiento, distribución y apoyo a los inmigrantes ilegales. La frontera no es segura y esto es inaceptable. Estados Unidos necesita inmigrantes dada la baja tasa de natalidad de nuestra nación, pero existe una gran diferencia entre la inmigración legal e ilegal.

El proyecto de ley de la Cámara proporciona financiación hasta relativamente temprano en el nuevo año calendario. Eso parece razonable dadas las circunstancias.

Lo importante es que no solo debemos centrarnos en el año fiscal 2024, sino comenzar a tomar medidas para abordar nuestro desafío fiscal estructural. Nuestra relación deuda/PIB ya es demasiado alta y está aumentando. Los intereses son el gasto federal de más rápido crecimiento en Estados Unidos, gastos por los cuales no recibimos nada. Además, algunos fondos fiduciarios de la Seguridad Social y Medicare caerán a cero dentro de 10 años, lo que conducirá a reducciones significativas e inmediatas de los beneficios si no se toman medidas. No hacer nada no es una opción viable.

Teniendo en cuenta lo anterior, lo ideal sería que el CR incluyera la Ley de Estabilidad Fiscal recientemente propuesta o alguna versión de la misma. Debemos crear una comisión capaz, creíble y adecuadamente financiada que eduque e involucre al pueblo estadounidense sobre la naturaleza y el alcance de nuestro desafío fiscal, la necesidad de una acción oportuna y las consecuencias de la inacción, al mismo tiempo que solicitamos aportes sobre posibles soluciones.

He llevado a cabo actividades de este tipo en 47 estados, el Distrito de Columbia y dos territorios de Estados Unidos durante varios años, con resultados muy positivos. La gente se antepone a los políticos, ellos pueden manejar la verdad y «Nosotros, el Pueblo» somos la clave para desactivar nuestra bomba de deuda.

Esta Comisión de Estabilidad Fiscal hará un paquete de recomendaciones diseñadas para reducir la deuda/PIB a un nivel razonable y sostenible dentro de un año. Las recomendaciones del comité recibirán un voto a favor o en contra en el Congreso. En última instancia, los miembros del Congreso y el presidente tendrán que decidir sobre las recomendaciones del comité, pero se debe trabajar el terreno con los votantes y preparar la mesa para una votación difícil pero necesaria.

La confianza del pueblo estadounidense en el Congreso y en el presidente está en mínimos históricos o cerca de ellos. Ha llegado el momento de crear un mecanismo que nos ayude a abordar nuestro camino fiscal irresponsable, poco ético e inmoral como parte del CR o en una ley separada. Esperamos que el Congreso y el Presidente puedan unirse para hacer lo correcto tanto para hoy como para mañana. Nuestra seguridad económica futura, nuestra seguridad nacional, nuestra posición internacional y nuestra tranquilidad interna están en juego.

David Walker fue Contralor General de Estados Unidos de 1998 a 2008 y es miembro de la junta directiva de la Fundación Federal para la Estabilidad Fiscal.

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