El gobierno federal está ampliando una medida que permite a las empresas canadienses de ciertos sectores contratar más personal con salarios bajos a través del Programa de Trabajadores Extranjeros Temporales, citando desafíos de contratación en algunas industrias.
Empleo y Desarrollo Social de Canadá (ESDC) dijo el jueves que los empleadores en siete sectores «con escasez de mano de obra demostrada» pueden continuar contratando hasta el 30 por ciento de su personal a través del flujo de salarios bajos del programa TFW. El límite es del 20 por ciento en la mayoría de las demás industrias después de que Ottawa elevara permanentemente el límite del 10 por ciento como parte de una revisión más amplia del programa el año pasado.
El límite temporal, que debía expirar el 30 de octubre, ahora se extiende hasta el 30 de agosto de 2024. Los siete sectores que se benefician de la extensión incluyen alojamiento y servicios de alimentación, construcción, producción de alimentos y hospitales.
«Los trabajadores extranjeros temporales son esenciales para la economía de Canadá y muchos sectores siguen dependiendo de sus contribuciones mientras se enfrentan a persistentes puestos vacantes en medio de una aguda escasez de mano de obra», dijo en un comunicado el Ministro de Empleo, Desarrollo Laboral, Fuerza e Idiomas Oficiales, Randy Boisson. . «Por eso ampliamos estas medidas temporales por otros 10 meses».
Ottawa revisó el programa TFW en abril de 2022 mediante una combinación de cambios permanentes y temporales cuyo objetivo era ayudar a los empleadores que se quejaban de una persistente escasez de mano de obra a medida que la economía se recuperaba de la pandemia.
Entre las medidas permanentes, el gobierno rescindió una política que prohibía a las empresas minoristas y hoteleras contratar TFW en ocupaciones de bajos salarios cuando la tasa de desempleo local era del 6 por ciento o más. Ottawa también ha elevado el límite en la cantidad de puestos de bajos salarios que las empresas de industrias estacionales, como el procesamiento de pescado y mariscos, pueden cubrir a través del programa.
La ampliación del programa TFW ha sido bien recibida por los grupos de presión empresariales, especialmente porque las vacantes de empleo han aumentado a niveles récord. Pero las medidas han sido criticadas por algunos economistas laborales, quienes han expresado su preocupación por la supresión de los salarios en la economía y el debilitamiento de los derechos laborales de los trabajadores extranjeros vinculados a un solo empleador.
Los economistas también se quejan de que las políticas federales alientan a las empresas a contratar mano de obra barata en lugar de realizar inversiones para aumentar la productividad. El producto interno bruto real per cápita de Canadá -una medida popular del nivel de vida- se ha estancado durante años, lo que ha llevado a un acalorado debate sobre cómo estimular el crecimiento económico.
Las empresas canadienses recurren cada vez más al programa TFW para cubrir puestos, especialmente aquellos con salarios bajos. En los primeros tres meses de 2023, se aprobó que los empleadores cubrieran alrededor de 22.000 puestos a través del flujo de salarios bajos, un aumento de aproximadamente el 275 por ciento con respecto a cuatro años antes, según datos publicados por el ESDC. (Este conjunto de datos excluye algunos empleadores, como aquellos cuyos nombres de empresas incluyen nombres personales).
Las cifras de ESDC muestran que los cocineros, cajeros y limpiadores se encuentran entre los puestos de mayor demanda. Los TFW empleados a través de la corriente de salarios bajos ganan menos que el salario medio por hora en su provincia o territorio de empleo.
Para contratar TFW, las empresas deben presentar una evaluación de impacto en el mercado laboral al gobierno que demuestre con éxito que no pueden encontrar un residente canadiense o permanente para ocupar el puesto en cuestión.
Como parte de los cambios del jueves, la ESDC dijo que las calificaciones serían válidas por un máximo de 12 meses, en lugar de 18 meses, para «responder mejor al mercado laboral». Antes de la pandemia, las calificaciones tenían una validez de seis meses.
En un comunicado, la Federación Canadiense de Empresas Independientes dijo que acogía con satisfacción algunas de las extensiones anunciadas el jueves. «Sin embargo, también sería bienvenido mantener el período de validez de la LMIA en 18 meses», dijo Christina Santini, directora de asuntos nacionales del CFIB.
«Los trabajadores extranjeros temporales contribuyen a la viabilidad de la industria de servicios alimentarios», dijo en un comunicado Annette Goerner, portavoz de Restaurants Canada. El grupo de presión dijo que quiere un «flujo especial» para la industria de servicios alimentarios en el programa TFW, que allana el camino para que los trabajadores extranjeros se conviertan en residentes permanentes.
El gobierno dijo el jueves que los empleadores deberán revisar los salarios de los TFW anualmente para garantizar que reflejen los aumentos en los salarios vigentes en su ocupación y región de trabajo.
«Los empleadores deben comprender que el programa de trabajadores extranjeros temporales debe apoyar el crecimiento salarial en este país, no obstaculizarlo», dijo Boissonnault.
El mercado laboral de Canadá se ha debilitado en los últimos meses a medida que las tasas de interés más altas pesan sobre el consumo y la inversión empresarial, lo que lleva a un crecimiento económico débil.
Statistics Canada informó el jueves que Canadá tenía aproximadamente 682.000 puestos vacantes en agosto, una caída significativa de más de un millón con respecto a los niveles máximos del año pasado.