¿Por qué la gasolina cuesta más en California?


Los Angeles
cnn

Los precios de la gasolina en Estados Unidos han caído desde su máximo histórico en el otoño de 2022, pero hay conductores en al menos un estado que todavía se acercan al surtidor y se avergüenzan.

El precio medio actual de la gasolina en Estados Unidos es de 3,10 dólares. En California, cuesta 4,49 dólares, según AAA.

Esto no es una anomalía: los californianos siempre pagan más por la gasolina que el resto del país. Una combinación de factores está convergiendo para hacer subir el precio del gas en el Estado Dorado, incluidas restricciones ambientales, impuestos más altos y un número cada vez menor de refinerías regionales.

Uno de los factores más notables es que el estado ahora quema el gas más limpio del mundo, según Severin Borenstein, director de la facultad del Instituto de Energía de la Escuela de Negocios Haas de UC Berkeley.

Esto se debe a que California tiene su propia mezcla específica de combustible que emite menos gases de efecto invernadero cuando se quema, dijo Borenstein.

Históricamente, California ha sido pionera en la reducción de emisiones. Debido a una exención de la Ley de Aire Limpio de EE. UU. de 1970, California es el único estado de EE. UU. que puede establecer estándares de emisiones más estrictos que el gobierno federal.

Puede parecer extraño que a un estado se le dé el poder de establecer sus propias reglas, mientras que el resto de Estados Unidos debe seguir los estándares establecidos por el gobierno federal o elegir los estándares de California. Pero California ha luchado con problemas de calidad del aire durante décadas.

Los Ángeles experimentó su primer episodio de «smog» en el verano de 1943, según la Junta de Recursos del Aire de California. Se informó que la visibilidad se extendía tan solo a tres cuadras y los residentes de Los Ángeles experimentaron ardor en los ojos, los pulmones y náuseas.

El gobierno de California intentó detener estos «ataques de gas», como alguna vez se los llamó, regulando las plantas de energía y las refinerías de petróleo del estado.

En 1966, California fue el primer estado en adoptar normas sobre emisiones de tubos de escape y, en 1967, el gobernador Ronald Reagan aprobó la Ley de Recursos del Aire Mulford-Carrell para abordar la contaminación.

«Debemos buscar continuamente formas de mejorar nuestro medio ambiente de acuerdo con nuestra tecnología y crecimiento», dijo Reagan al firmar el proyecto de ley.

Tráfico en la autopista 101 en San Francisco, California, EE. UU., jueves 29 de junio de 2023. Más de 43 millones de conductores conducirán 50 millas o más desde sus hogares este fin de semana del Día de la Independencia, según un pronóstico de la AAA.

La mezcla especial de gasolina de California surgió de los esfuerzos del estado para frenar las emisiones. Eso agrega alrededor de 10 centavos adicionales por galón de gasolina, dijo Borenstein. El compromiso es un aire más limpio para California. Los partidarios «señalarán que la razón por la que ahora se pueden ver las montañas desde Los Ángeles es la fórmula que empezamos a usar hace casi 30 años», dijo.

«Nadie más en el mundo lo usa», añadió.

Pero aunque el problema de la contaminación de California ha mejorado, muchas ciudades de California todavía se encuentran entre las más contaminadas del país, según un estudio reciente de la Asociación Estadounidense del Pulmón.

Hawaii es el único estado actualmente con precios de gasolina más altos que California, pero el aislamiento geográfico de Hawaii juega un papel importante en los precios más altos de ese estado en todos los ámbitos. California no tiene el mismo problema.

Sin embargo, en el otoño de 2022, los precios de la gasolina en California se dispararon a un máximo histórico de casi 6,50 dólares el galón después de que varias refinerías sufrieran cortes.

El número cada vez menor de refinerías de petróleo de California es otra razón de la creciente brecha entre los precios del gas de California y los del resto del país.

Hoy en día, sólo hay 11 refinerías importantes que pueden producir gasolina que cumpla con los estándares ambientales específicos de California. Esas 11 refinerías producen el 90 por ciento del gas y el diésel de California, según el Departamento de Energía de California.

«El problema es que California está algo separada del resto del país en términos de sus necesidades de gasolina», dijo Patrick DeHaan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy. «Una cantidad cada vez menor de refinerías pueden producir con esa especificación». Y «si una de sus refinerías deja de funcionar, es un problema mucho mayor ahora que hace décadas», dijo.

Sin embargo, el problema puede ser temporal: en 2022, California aprobó oficialmente una ley que prohibirá la venta de todos los vehículos nuevos propulsados ​​por gasolina hasta 2035.

Pero por ahora, muchos californianos siguen necesitados. llenar sus autos con gasolina.

Además de la factura en el surtidor, los conductores de California también pagan los impuestos más altos del país, según datos compilados por la Administración de Información Energética de EE. UU.

Los conductores de California pagan un impuesto especial por galón y un impuesto sobre las ventas.

El doble impuesto a la gasolina distingue a California: la mayoría de los estados no tienen impuestos sobre las ventas de gasolina.

Compare el precio promedio actual de la gasolina en California de $4,49, con los estados del sur con impuestos más bajos, como Texas, con $2,75, Oklahoma con $2,66 y Luisiana con $2,78.

Pero Borenstein tiene otra teoría sobre por qué el precio de la gasolina es mucho más alto en California.

«California tiene muchas menos estaciones fuera de marca como Costcos y Safeways, pero también Rotten Robbie’s», dijo Borenstein. «Algo así como las gasolineras de Joe».

La razón, estima Borenstein, es que los californianos son más devotos de los aceites de marca, como Chevron, Shell y Mobil.

«Creo que parte del problema es que los californianos no están comprando gasolina de manera tan agresiva», dijo.

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