El 26 de octubre de 2023, el Proyecto de Ley de Contratación Pública recibió la aprobación real y se convirtió en la Ley de Contratación Pública de 2023 (la «Ley»), un hito importante en la revisión de la ley de contratación pública posterior al Brexit por parte del Gobierno del Reino Unido.
El mismo día, se publicaron el Reglamento de Contratación Pública (Acuerdo de Contratación Pública) (Umbrales) de 2023 y el Reglamento de Contratación Pública (Acuerdo de Contratación Pública) (Umbrales) (Enmiendas varias) (Escocia) de 2023, actualizando los umbrales financieros en relación con el Regímenes actuales de contratación pública del Reino Unido y Escocia a partir del 1 de enero de 2024.
Luego, el 13 de noviembre, el Gabinete publicó sus orientaciones sobre Transformar la contratación pública: nuestra ambición de innovar, estableciendo (aunque en términos generales) cómo esperaba que la nueva legislación permitiera a las autoridades contratantes comportarse de manera diferente que antes.
El Gobierno del Reino Unido expuso por primera vez sus propuestas detalladas para la reforma de la contratación pública en un Libro Verde en diciembre de 2020 (que publicamos aquí) y publicó su respuesta a la consulta que siguió en diciembre de 2021 (nuestro análisis se puede encontrar aquí). Aunque muchos detalles del nuevo régimen aún deben ser determinados por regulaciones futuras, la reforma esencial ya ha sido finalizada y los licitadores y poderes adjudicadores sujetos a la Ley pueden ver cómo funcionará el nuevo régimen de contratación pública.
Se espera que el régimen entre en vigor en octubre de 2024, y el gobierno se ha comprometido a avisar con un mínimo de seis meses de antelación antes de «entrar en funcionamiento», lo que sugiere que es probable que estos detalles se finalicen en la primavera del próximo año.
Reformas clave
Como recordatorio, el actual régimen jurídico de contratación pública del Reino Unido consta de una serie de regulaciones que implementan las reglas establecidas en las directivas de la UE:
- Las Normas de Adquisiciones de Defensa y Seguridad de 2011,
- El Reglamento de Contratación Pública de 2015,
- El Reglamento de Contratos de Concesión de 2016 y
- Reglamento de contratos de servicios públicos de 2016.
La ley los sustituirá por un marco único y unificado para toda la contratación pública por parte de los poderes adjudicadores pertinentes. Un conjunto de normas distinto, pero casi idéntico, rige la contratación pública en Escocia y no ha sido reemplazado.
Una de las reformas más simbólicas de la ley es la exigencia de criterios de evaluación para identificar «mejor oferta«y no»la oferta económicamente más ventajosaEste cambio tiene como objetivo alentar a los compradores del sector público a adoptar una visión más amplia y considerar prioridades estratégicas como la creación de nuevos empleos locales, abordar el cambio climático y promover la innovación al evaluar las respuestas a las licitaciones, aunque los poderes adjudicadores no deberían darle demasiada importancia al cambio, ya que otros requisitos (por ejemplo, criterios relacionados con el objeto de la contratación) todavía están presentes en la ley.
La ley sustituye el actual conjunto de procedimientos por sólo dos: un «procedimiento abierto» y un nuevo «procedimiento competitivo flexible» cuyo objetivo es dar a los poderes adjudicadores más libertad para determinar su propio enfoque de la licitación competitiva según la naturaleza, los costos y la complejidad en cada caso. oportunidad.
La ley introduce el concepto de «marcos abiertos», otro nuevo procedimiento que permite sustituir un marco por otro repetidamente en «esencialmente las mismas condiciones‘ hasta un máximo de ocho años desde la primera concesión.
A la luz de los desafíos que plantea el cumplimiento de las normas de contratación durante la pandemia de Covid-19, la ley también incluye nuevas disposiciones de emergencia específicas. Los ministros tienen la facultad de establecer disposiciones en los reglamentos que permitan la adjudicación directa de tipos específicos de contratos (en circunstancias en las que la ley ya no permite la adjudicación directa) cuando esa disposición sea «necesario«para proteger la vida o la salud humana, animal o vegetal o para proteger el orden o la seguridad públicos.
Las regulaciones que se elaborarán en virtud de la ley exigirán que todos los poderes adjudicadores utilicen una única plataforma digital para el registro de proveedores, garantizando que los proveedores solo tendrán que proporcionar sus credenciales una vez para ser considerados en las licitaciones públicas.
La ley facilitará que los compradores tengan en cuenta el mal desempeño de los proveedores. Los motivos discrecionales actualizados para excluir proveedores de una contratación incluyen el incumplimiento del contrato y el desempeño deficiente, lo que reduce significativamente el umbral de exclusión (actualmente se requiere que el incumplimiento del contrato haya resultado en la rescisión u otras soluciones comparables). También prevé la creación por parte del gobierno de una lista central de todos los proveedores que han sido «descalificados» para competir por los contratos públicos.
Como señalamos anteriormente en nuestro blog sobre el Proyecto de Ley de Contratación Pública, un cambio clave para los licitadores que deseen impugnar la adjudicación de un contrato es que la suspensión automática ahora solo comenzará si la impugnación se realiza durante el período de espera establecido en el anuncio de contrato; Ya no será posible acordar prórrogas de espera con el órgano de contratación mientras se ventilan y potencialmente resuelven posibles disputas entre las partes. Es probable que esto dé lugar a más litigios y al incumplimiento de los plazos.
Escocia
Aunque la ley se aplica en todo el Reino Unido, las «autoridades escocesas delegadas» están excluidas de su ámbito de aplicación. Órganos cuyas funciones sólo pueden desempeñarse»en o en relación con Escocia» – a menos que sus funciones se relacionen únicamente con asuntos reservados según la Ley de Escocia de 1998 – continuarán operando bajo las disposiciones escocesas equivalentes originadas en la UE. El gobierno escocés no ha dado ninguna indicación de que tenga la intención de reformar disposiciones similares. Muchos postores que trabajan en Escocia por lo tanto tendrá que trabajar bajo ambos regímenes cuando se comercia tanto en Escocia como en otros lugares del Reino Unido, o cuando se comercia sólo en Escocia pero para autoridades contratantes reservadas y delegadas.
Proyecto de reglamento
Como se señaló anteriormente, la Ley deja que muchos de los detalles más finos sean determinados por la legislación secundaria y el Gobierno está analizando actualmente las respuestas a las consultas sobre dos conjuntos de proyectos de reglamentos para llenar estos vacíos.
Actualmente, el proyecto de Reglamento de la Ley de Contratación Pública de 2023 (Disposiciones varias) de 2024 contiene una lista de «servicios ligeros» que se pueden contratar con arreglo a un conjunto diferente de normas en virtud de la Ley y métodos para calcular si una entidad es de «servicio público» para los fines de la ley o si una exención horizontal o vertical (el nuevo nombre de la ley para las exenciones ‘Teckal’ y ‘Residuos de Hamburgo’) se aplica a un acuerdo en particular.
El proyecto de Reglamento de Contratación Pública (Transparencia) prevé un nuevo sistema en línea para la publicación de avisos y documentos que la Ley exige que los compradores publiquen y su contenido.
Nuevos umbrales
El Reglamento de Contratación Pública (Acuerdo de Contratación Pública) de 2023 y el Reglamento de Contratación Pública (Acuerdo de Contratación Pública) (Umbrales) (Enmiendas varias) (Escocia) de 2023 actualizan los nuevos umbrales de contratación pública que determinan si el orden público cae dentro del alcance del régimen público actual. régimen de adquisiciones y se puede encontrar en la siguiente tabla. Los nuevos umbrales entrarán en vigor a partir del 1 de enero de 2024 e incluyen el IVA.
Curiosamente, la nueva ley hace referencia a los umbrales existentes, que solo estarán vigentes hasta el 31 de diciembre de 2023, lo que significa que la ley requerirá una enmienda para tener en cuenta los cambios en los umbrales (que se establecen en virtud de acuerdos internacionales, a los que se aplica el Reino Unido sigue siendo parte) o corre el riesgo de quedar obsoleto desde el momento de su entrada en vigor.
Riesgo y recompensa
Aunque la Ley introduce una serie de cambios, existe un grado significativo de (aparente) continuidad con el régimen de contratación pública existente. Queda por ver si los tribunales interpretarán las nuevas disposiciones legales de la misma manera que disposiciones similares en las regulaciones resultantes de la UE; como ocurre con el régimen de control de subsidios, un cambio significativo puede surgir de cambios aparentemente pequeños en la terminología.
Para algunos, adaptar métodos antiguos será una forma atractiva de minimizar el riesgo de cruzar límites poco claros, al menos hasta que los tribunales (y la experiencia de otros) aclaren qué es lo que realmente ha cambiado. Sin embargo, para aquellos que estén dispuestos a aprovecharlo, es una oportunidad de hacer las cosas de manera diferente.