HERCULES — A pesar de algunos llamados para dejar que los votantes decidan el destino de la independencia del Distrito de Bomberos de Rodeo-Hercules, la junta de la agencia está comenzando el proceso de ser absorbida por el Distrito de Bomberos del Condado de Contra Costa.
Se espera que los miembros de la junta del Distrito de Bomberos de Rodeo-Hercules voten sobre una resolución de anexión el 31 de julio después de que una mayoría de miembros acordaron la semana pasada ordenar al personal que comenzara a redactar la política. La Junta de Supervisores del Condado de Contra Costa, que supervisa ConFire, votará sobre una resolución similar aproximadamente al mismo tiempo.
Después de las dos votaciones, se presentará una solicitud para cambiar los límites de ConFire a la Comisión de Formación de Agencias Locales de Contra Costa. Después de eso, los jefes de los dos distritos de bomberos comenzarán a prepararse para el cambio, dijo el jefe de ConFire, Lewis Broschard, durante la reunión especial del 10 de julio.
«Una vez enviada la solicitud, no perdemos tiempo y nos concentramos en los aspectos prácticos que necesitaremos para realizar la transición», dijo Broschard.
Lou Anne Texeira, directora ejecutiva de Contra Costa LAFCO, dijo que se lleva a cabo un proceso de revisión de un mínimo de tres meses antes de que la comisión celebre una audiencia pública y vote sobre la solicitud.
Se puede celebrar una elección si al menos el 25 por ciento de los votantes registrados o al menos el 25 por ciento de los propietarios de tierras que poseen al menos el 25 por ciento de las propiedades evaluadas dentro de la jurisdicción del RHFD presentan declaraciones escritas de protesta, dijo.
Las elecciones relacionadas con anexiones ocurren pero no son típicas, dijo Teixeira.
Algunos residentes que viven dentro de los límites del RHFD pidieron una elección que permitiría a los residentes decidir sobre la anexión en lugar de la junta. Entre quienes hacen ese llamado se encuentra Maureen Brennan, miembro del comité que supervisa la Medida O, un impuesto a las parcelas aprobado por los votantes del RHFD en 2016 para apoyar las dos estaciones de bomberos del área.
Se espera que el impuesto genere alrededor de $2,6 millones en el año fiscal 2024-25, contribuyendo a alrededor de $10,2 millones en ingresos. Mientras tanto, el distrito estima que gastará $10,5 millones en el mismo año fiscal. También se espera que el gasto supere los ingresos en los próximos años, dijeron funcionarios del distrito.
Brennan, un acérrimo opositor de la anexión, ha argumentado habitualmente durante dos ayuntamientos recientes y la reunión especial más reciente que el distrito tiene fondos suficientes para seguir siendo independiente. En lugar de optar por la anexión, Brennan y otros comentaristas dijeron que los miembros de la junta deberían centrarse en buscar fuentes adicionales de financiación, argumentando que el distrito no ha recibido su parte justa de los impuestos pagados por la refinería Phillips 66 San Francisco ubicada en el Rodeo.
El director del RHFD, Charles Davidson, el único miembro que se opuso a la solicitud del personal de regresar con una resolución de anexión, pareció estar de acuerdo. Después de llamar a la Oficina del Auditor-Controlador de Contra Costa y revisar los documentos, Davidson dijo que todavía no tiene claro a dónde van a parar los dólares de los impuestos a las refinerías.
«Si tenemos todo este dinero extra aquí de la refinería y no lo recibimos, lo veo como un problema grave que efectivamente ha socavado el área durante varias décadas», dijo Davidson.
El director Robin Mickel respondió a Davidson, argumentando que el distrito ya recibe subsidios para los servicios ConFire de quienes actualmente viven en el área de ConFire y cualquier retraso adicional podría provocar un «desastre».
«No tenemos tiempo», dijo Mikel. “¿Estamos esperando un desastre porque sucederá?
Preocupada tanto por el momento como por asegurar una parte justa de los ingresos del condado, la directora Marie Bowman dijo que los funcionarios del condado deberían utilizar el período de revisión de tres meses de LAFCo para comunicarse con el condado e investigar el problema.
Independientemente de si RHFD se anexa a ConFire o no, Bowman dijo que esos dólares de impuestos potencialmente faltantes deberían gastarse dentro del distrito, especialmente considerando los servicios de supervisión que el distrito brinda a Phillips 66.
«Sería muy bueno para nosotros en muchos niveles obtener nuestra parte justa de la distribución de impuestos para nuestra comunidad y regresar y preguntarles y recordarles que estamos aquí, brindamos estos servicios y nos gustaría que nuestra parte justa Bowman dicho.
El presidente de la junta, Delano Doss, se nombró a sí mismo y a Davidson para un comité especial que revisará el proceso de anexión, y nombró a Davidson y Bowman para otro comité especial encargado de revisar la cuestión de los ingresos fiscales de la refinería.