El sindicato United Auto Workers ha ratificado abrumadoramente un nuevo contrato con Ford, un pacto que, junto con acuerdos similares con General Motors y Stellantis, aumentará los salarios de la industria, obligará a los fabricantes de automóviles a absorber costos más altos y ayudará a remodelar el negocio automotriz a medida que se aleja. de los coches propulsados por gasolina.
Los trabajadores de Ford votaron el 69,3 por ciento a favor del pacto, que fue aprobado por casi 15.000 votos en una votación que finalizó la madrugada del sábado. A principios de esta semana, los funcionarios de GM aprobaron un contrato algo similar. En Stellantis, el 68,7 por ciento de los trabajadores apoya la ratificación, una ventaja abrumadora ya que sólo quedan votos por contar en dos pequeñas instalaciones.
Los acuerdos, que se extenderán hasta abril de 2028, pondrán fin a las polémicas negociaciones que comenzaron el verano pasado y llevaron a seis semanas de huelgas en los tres fabricantes de automóviles. Sean Fein, el nuevo líder agresivo del UAW, llamó a las empresas enemigas del UAW dirigidas por directores ejecutivos sobrepagados y declaró que los días de cooperación sindical con los fabricantes de automóviles habían terminado.
Después de que las negociaciones que duraron el verano no lograron llegar a un acuerdo, Fain inició huelgas el 15 de septiembre en una planta de ensamblaje de cada empresa. Posteriormente, el sindicato amplió la huelga a los almacenes de repuestos y otras fábricas para intentar aumentar la presión sobre los fabricantes de automóviles hasta que se alcanzaran acuerdos tentativos a finales de octubre.
Los nuevos acuerdos contractuales fueron ampliamente vistos como una victoria para el UAW. Las empresas acordaron aumentar drásticamente los salarios de los trabajadores de las plantas de ensamblaje de primer nivel, con aumentos y ajustes por costo de vida que resultarían en un aumento salarial del 33 por ciento. Los principales trabajadores de las plantas de ensamblaje obtendrán un aumento inmediato del 11 por ciento y ganarán aproximadamente 42 dólares la hora cuando los contratos expiren en abril de 2028.
Según los acuerdos, los fabricantes de automóviles también pusieron fin a muchos de los múltiples niveles salariales que habían utilizado para pagar a diferentes trabajadores. También acordaron en principio incluir nuevas plantas de baterías para vehículos eléctricos en el contrato sindical nacional. Esta disposición permitirá al UAW sindicalizarse en las plantas de baterías para vehículos eléctricos, que representarán una proporción cada vez mayor de los empleos de la industria en los próximos años.
«Creo que es una gran victoria para el UAW que los tres contratos hayan sido ratificados», dijo Art Whitten, director de estudios laborales de la Universidad de Cornell. «Esto levanta el ánimo de todos o muchos de los trabajadores del sector automovilístico».
Tres fabricantes de automóviles extranjeros no sindicalizados en Estados Unidos (Honda, Toyota y Hyundai) respondieron rápidamente al contrato del UAW aumentando los salarios de los trabajadores en sus fábricas. Lo hicieron después de que Fein dijera que el UAW lanzaría un esfuerzo agresivo para sindicalizar sus plantas. También dijo que el sindicato intentaría contratar trabajadores en Tesla.
Los fabricantes de automóviles extranjeros han argumentado en el pasado que sus trabajadores ganan aproximadamente lo mismo que los miembros del UAW, negando así la necesidad de un sindicato. También acusaron al UAW de obligar a GM y a la ex Chrysler a declararse en quiebra en 2009 y de complicidad en corrupción después de que los fiscales federales disolvieran un escándalo masivo de sobornos y abusos que comenzó en 2017.
Pero con la elección de Fein y los nuevos contratos, el sindicato ha «curado o restablecido toda esa retórica», dijo Wheaton.
Si bien los salarios en las fábricas no sindicalizadas pueden ser más o menos los mismos, dijo, los trabajadores de la UAW reciben atención médica y beneficios de pensión mucho mejores, lo que probablemente resulte atractivo para los trabajadores de las fábricas no sindicalizadas a medida que envejecen.
Los contratos con compañías automotrices también deberían conducir a salarios más altos en las compañías proveedoras de autopartes y otras industrias, dijo Whitten.
«El sindicato tiene mucho más poder» gracias a los acuerdos, afirmó Mark McGill, un trabajador de 67 años de la planta de ensamblaje de Ford en Wayne, Michigan, donde los trabajadores están en huelga desde hace seis semanas. “Miren todos ahora. La gente quiere unirse”.
McGill, un veterano de Ford con 28 años de experiencia que ayuda a ensamblar SUV Ford Bronco y camionetas Ranger, dijo que está feliz de ganar $42 por hora hasta el final del contrato. También está contento de que los negociadores de Fein hayan podido convencer a Ford de pagar a los trabajadores unos 100 dólares al día durante el tiempo que estén en huelga.
Pero según el acuerdo, los nuevos empleados y los trabajadores temporales recibirán aumentos mucho mayores que los trabajadores antiguos de las plantas de ensamblaje, y algunos recibirán el doble de sus salarios. Este problema casi hundió el contrato con GM. Whitten señaló que aumentar los salarios de los trabajadores peor pagados ha sido un foco del movimiento sindical en Estados Unidos durante el año pasado.
Los tres fabricantes de automóviles reportaron millones en pérdidas de ingresos por las huelgas y dijeron que absorberían al menos parte del aumento de los costos de los aumentos salariales en un mercado competitivo que dificulta el aumento de precios. John Lawler, director financiero de Ford, dijo que el acuerdo aumentaría los costos laborales entre 850 y 900 dólares por vehículo. Las tres empresas dijeron que ya habían reducido otros costos en preparación para los acuerdos UAW.
Michelle Krebs, analista de Cox Automotive, dijo que la desaceleración del mercado automotriz estadounidense y los precios ya inflados que han puesto a los vehículos nuevos fuera del alcance de muchas personas harán que sea más difícil para las empresas cobrar más.
Los pronósticos de Cox prevén ventas estables de automóviles en Estados Unidos el próximo año. La desaceleración de la demanda pero el aumento de la producción fabril probablemente conducirán a más descuentos, dijo Krebs. Además, los préstamos para automóviles promedian alrededor del 10%, una tasa que desacelerará aún más las ventas de automóviles al aumentar los pagos mensuales.
El éxito del sindicato al asegurar aumentos salariales significativos podría dar un impulso político al presidente Joe Biden, quien visitó a los piqueteros en el área de Detroit y viajó a Belvidere, Illinois, dijo Wheaton de Cornell. Allí, el sindicato obtuvo el compromiso de Stellantis de reabrir una fábrica cerrada e incluso añadir una planta de baterías para vehículos eléctricos.
Biden, el primer presidente que se recuerde en visitar un piquete sindical, se presentó como un defensor de la clase trabajadora que proviene de una formación profesional en Scranton, Pensilvania. Wheaton señaló que las huelgas no han perjudicado la economía, pero han generado salarios más altos para los trabajadores de clase media, cuyos votos necesita Biden mientras busca un segundo mandato.