A los votantes de Spokane se les preguntará en noviembre si quieren pagar un impuesto sobre las ventas adicional permanente del 0,1 por ciento dentro de la ciudad después de que el Concejo Municipal de Spokane votara el lunes para incluir la pregunta en la boleta para las elecciones de noviembre.
La decisión se produce tras meses de vacilación sobre las propuestas de generación de ingresos para una ciudad que lucha por equilibrar su presupuesto a medida que se agotan los fondos federales de la era de la pandemia, especialmente cuando los líderes electos esperan invertir más en diversas medidas de seguridad pública.
Si los votantes lo aprueban, se espera que el aumento propuesto del impuesto sobre las ventas genere alrededor de $7,7 millones anuales en los primeros años, de los cuales el 15 por ciento se destinará al condado de Spokane, según la ley estatal. Por cada $1,000 gastados en bienes y servicios minoristas en la ciudad, el impuesto les costará a los consumidores $1 adicional.
La alcaldesa de Spokane, Lisa Brown, anunció la propuesta a principios de este mes, diciendo que los aproximadamente $6,5 millones que se espera que se asignen cada año a la ciudad se gastarían en inversiones de seguridad pública, como vehículos, equipos y estaciones de bomberos, y reiniciarían los recursos vecinales y el control del tráfico del departamento de policía. puestos de oficiales.
Aún no está claro cuánto de los ingresos se gastará inicialmente en mejorar los servicios de seguridad pública, en lugar de ayudar a llenar el agujero presupuestario existente. La ciudad enfrenta un déficit de alrededor de $50 millones para el próximo ciclo presupuestario, incluido un agujero de más de $20 millones en el fondo general que paga a la policía y los bomberos, así como otros servicios de la ciudad.
Los funcionarios del departamento han identificado el 10 por ciento de posibles recortes departamentales financiados total o parcialmente por el fondo general, lo que representa un ahorro potencial de casi $20 millones, aunque la administración Brown aún no ha determinado cuál de esos recortes implementar. Brown dijo anteriormente que esperaba que la mayor parte de los ingresos potencialmente generados por un aumento del impuesto sobre las ventas se destinaran a nuevas inversiones en lugar de tapar un agujero presupuestario existente.
La propuesta de impuesto a las ventas fue un gran cambio con respecto a la propuesta anterior de Brown, más amplia, de impuesto a la propiedad, que habría recaudado alrededor de $38 millones al año si hubiera sido aprobada por los votantes. Sin embargo, al enfrentar algunas dificultades políticas y citar preocupaciones sobre los altos costos de la vivienda, Brown se retractó de esa propuesta en mayo.
Es probable que la propuesta del impuesto sobre las ventas todavía enfrente cierta oposición de los círculos conservadores.
El concejal de la ciudad de Spokane, Michael Cathcart, inicialmente mostró cierto apoyo tibio a recurrir a un impuesto sobre las ventas, haciéndose eco de las preocupaciones sobre el efecto que los impuestos a la propiedad podrían tener en los costos de la vivienda. Los ingresos por impuestos sobre las ventas no solo serían generados por los residentes de Spokane, señaló Cathcart a principios de este mes, sino también por los visitantes de la ciudad, quienes, según dijo, también se beneficiarían de las inversiones en seguridad pública.
Sin embargo, se unió al concejal Jonathan Bingle el lunes para votar en contra de incluir la medida en la boleta electoral de noviembre, argumentando que no había suficientes salvaguardias para garantizar que el dinero se gastara en el tipo de inversión en justicia penal y contra la trata que Brown y. otros resaltan. Como el impuesto no tiene fecha de vencimiento, también le preocupa que los futuros concejos y administraciones de alcaldías tengan aún menos incentivos para gastar los ingresos en seguridad pública.
«Los ciudadanos se verán obligados a confiar en que los futuros ayuntamientos y alcaldes gastarán esto de acuerdo con esta resolución», afirmó en una breve entrevista.
Bingle añadió que no cree que pueda confiar en que la actual mayoría del concejo o el alcalde gasten los ingresos fiscales en fines policiales, de bomberos o judiciales. El lenguaje electoral deja mucho espacio para que los fondos se gasten en «calles seguras» o en objetivos de cambio climático, argumentó.
«Cuando decimos seguridad comunitaria, a veces eso significa paneles solares y carriles para bicicletas», dijo Bingle. «Y creo que si le preguntas al votante promedio, eso no es lo que ellos creen que es la seguridad de la comunidad».
Bingle notó la oposición a la propuesta de impuesto a las ventas en todo el condado del año pasado que habría pagado una nueva cárcel, entre otras inversiones en seguridad pública vagamente definidas. Brown y los candidatos liberales al consejo argumentaron en ese momento que la propuesta de impuestos del condado no definía suficientemente cómo se gastaría ese dinero.
«En este momento creo que tiene menos detalles que la medida de prisión», dijo.
El concejal Paul Dillon dijo que la medida electoral parecía claramente centrada en la aplicación de la ley, la seguridad contra incendios y el fortalecimiento de los tribunales locales. Tanto él como la concejal Kitty Klitzke también argumentaron que el cambio climático está directamente relacionado con la seguridad pública, citando el mayor peligro de incendio en medio de un calor récord.
Dillon también argumentó que se espera que la propuesta fiscal del condado recaude $1.7 mil millones, argumentando que eso sería mucho más dinero con menos barreras.
«Realmente creo que esta es una inversión que ayudará a la gente y a la ciudad», dijo Dillon.
