Las universidades corren el riesgo de quedar atrapadas en el fuego cruzado a medida que se revelan divisiones en la administración entrante de Trump sobre las visas, dicen los expertos.
La oposición a la visa de trabajo H-1B provino del influyente comentarista de derecha Steve Bannon y del senador demócrata de tendencia izquierdista Bernie Sanders, quienes criticaron el programa de trabajadores extranjeros calificados como «mano de obra barata».
El propio Donald Trump se opuso a ello durante su primera presidencia, pero gracias al apoyo vocal de su «primer amigo» y partidario multimillonario Elon Musk, el presidente electo expresó recientemente su apoyo a la visa.
Stephen Yale-Lohr, profesor emérito de práctica de la ley de inmigración en la Universidad de Cornell, dijo Tiempos de educación superior que las discusiones sobre las visas de trabajo H-1B están conectadas con un debate más amplio en torno a la inmigración en general.
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«Las visas de trabajo H-1B son una forma común para que los estudiantes internacionales trabajen en los Estados Unidos después de graduarse», dijo.
«Si la administración Trump restringe las visas H-1B, será menos probable que los estudiantes internacionales asistan a universidades estadounidenses».
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Aunque su modernización y liberalización es necesaria desde hace mucho tiempo, Rajika Bhandari, directora de Rajika Bhandari Advisors, una firma internacional de investigación y estrategia educativa, coincidió en que limitar o eliminar las visas H-1B tendría «graves consecuencias para la educación superior, la economía y la sociedad del Estados Unidos magnitud inimaginable”.
«La visa H-1B es un pilar fundamental en el camino hacia la capacitación y contratación de talento global», dijo.
Además de oponerse a las visas H-1B, la primera administración Trump también redactó una orden ejecutiva para limitar las visas de capacitación práctica opcional (OPT), una forma temporal de empleo que permite a los graduados internacionales permanecer en el país para trabajar.
También se sabe que Stephen Miller, el subjefe entrante de gabinete de políticas, se opone al programa OPT.
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Un informe del año pasado encontró que Estados Unidos podría perder hasta el 43 por ciento de su actual población estudiantil internacional si se eliminara el OPT, pero como no fue creado por legislación, Bhandari dijo que siempre ha sido vulnerable.
«Al igual que con la visa H-1B, eliminar o reducir drásticamente el alcance de la OPT tendría efectos adversos de largo alcance, el primero de los cuales sería que el número de estudiantes internacionales que vienen a los EE.UU. disminuiría drásticamente y el país perdería su capacidad para atraer talentos globales”, añadió.
Si bien los cambios en las visas perjudicarían la contratación internacional y la salud financiera del sector, David Hopkins, profesor de ciencias políticas en el Boston College, dijo que todavía hay mucha incertidumbre.
«Trump tiene poca simpatía por la educación superior estadounidense y es poco probable que se deje disuadir de adoptar un enfoque restrictivo con el argumento de que perjudicaría al sector educativo».
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«Pero si Musk y sus otros partidarios en la industria tecnológica pueden convencer a Trump de que las visas de estudiante y H-1B son importantes para sus propios intereses, es menos probable que imponga políticas que amenacen seriamente a las universidades estadounidenses».
patrick.jack@timeshighereducation.com