Una de las características menos visibles del Virginia Way es la antigua tendencia de los líderes comunitarios a tomar sus decisiones a puerta cerrada. Mientras Ley de Libertad de Información de Virginia asume que todos los asuntos gubernamentales son públicos por defecto y exige que los funcionarios justifiquen por qué se deben hacer excepciones, demasiados líderes de Virginia adoptan en la práctica la posición opuesta, actuando como si los registros fueran privados por defecto y el público debiera demostrar que deben tratarse de manera diferente.
En este artículo, buscamos resaltar la frecuencia con la que los funcionarios de Virginia se oponen al acceso público a registros sobre asuntos grandes y pequeños, y señalamos casos en los que la divulgación según la FOIA brinda al público una idea de cómo operan las agencias estatales.
Proyectos de ley FOIA de la Asamblea General: Gloss v. Wheeler
Un proyecto de ley que aclara que tres o más miembros de un organismo público pueden asistir juntos a una reunión sin que el evento se considere legalmente una reunión pública siempre que no «discuten ni tramiten asuntos públicos» fue aprobado por el Comité de Leyes Generales y Tecnología del Senado este semana.
Proyecto de ley del Senado 36 por la senadora Mamie Locke, demócrata por Hampton, fue propuesta en respuesta a la decisión de la Corte Suprema de Virginia el año pasado en Gloss v. Rodador. En ese caso, el tribunal determinó que cinco miembros de la Junta de Supervisores de Prince William violaron la FOIA al participar en una reunión de la junta asesora ciudadana de la policía sobre protestas locales por el asesinato de George Floyd sin cumplir con los requisitos de reuniones públicas establecidos en la ley estatal.
Durante una reunión del Consejo Asesor sobre Libertad de Información en diciembre, Del. Mike Cherry, republicano por Colonial Heights, dijo que el fallo «ha tenido un efecto paralizador entre muchos en el gobierno local sobre lo que pueden y no pueden hacer en términos de, literalmente, simplemente ir a una fiesta de Navidad».
Pero si bien los grupos de transparencia dicen que apoyan aclarar la definición de reunión pública, han expresado su preocupación de que el lenguaje adicional que define los negocios públicos podría tener efectos de largo alcance que bloqueen el acceso a los registros públicos.
La última versión del proyecto de ley de Locke definiría la empresa pública como «una actividad que un organismo público ha emprendido o propuesto realizar en nombre de las personas que representa».
Megan Rhyne, directora ejecutiva de la Coalición de Gobierno Abierto de Virginia, señaló que la ley estatal define los registros públicos como diversos escritos y registros que son producidos, de propiedad o en posesión de un organismo o agente público «en la transacción de negocios públicos». Eso podría llevar a los funcionarios del gobierno a interpretar de manera demasiado estricta qué registros deben publicar según la FOIA, dijo, bloqueando potencialmente la publicación de informes o información que aún no haya sido planteada específicamente por el organismo público.
«Realmente creemos que se trata de un cambio bastante grande», dijo Amy Perron-Seibert, cabildera de la Asociación de Prensa de Virginia, en una audiencia el 24 de enero. «Es un gran trabajo definir una empresa pública y preferiríamos dedicar más tiempo a hacerlo».
Sin embargo, el comité aprobó el proyecto de ley con una votación de 15-0. Otro pasó factura por el senador Richard Stewart, republicano por Westmoreland, aclarando que la definición de reunión pública no se aplica a las reuniones de partidos políticos locales.
«Este es un intento de intentar permitirles asistir a su reunión política, sea cual sea el partido, sin que se considere una reunión ilegal», dijo Stewart el miércoles.
Proyectos de ley FOIA de la Asamblea General: reforma de tarifas
A factura de la senadora Danica Roem (demócrata por Manassas), diseñada para limitar las tarifas que los organismos públicos pueden cobrar para cumplir con las solicitudes de la FOIA, también sigue vigente, aunque en una forma diluida.
«He hecho un montón de compromisos y concesiones al respecto», dijo Roehm el miércoles ante el Comité de Leyes Generales.
La legislación original de Roem habría prohibido a las autoridades públicas cobrar a las personas por las primeras dos horas de una búsqueda de registros en respuesta a una solicitud de la FOIA, siempre y cuando el solicitante no hubiera presentado más de cuatro solicitudes de registros en los últimos 31 días. También habría limitado las tarifas por hora para las respuestas de la FOIA a 33 dólares la hora, a menos que el organismo público argumentara exitosamente ante el tribunal que debería cobrar más.
Después de la reacción de los grupos gubernamentales locales, Roem propuso una versión de reemplazo que prohibiría a las autoridades cobrar una tarifa para manejar la primera hora de la primera solicitud FOIA que una persona hace cada año y aumentaría el límite a $40 por hora, con excepciones. También ordenará a los organismos públicos que documenten cualquier solicitud que reciban y que tarde más de 30 minutos en completarse, y pedirá a la Junta de Libertad de Información que investigue si las partes de la ley que tratan de las tarifas «deben modificarse permanentemente para facilitar el acceso». a registros públicos para los solicitantes. »
El proyecto de ley tendría una fecha de finalización el 1 de julio de 2025, período diseñado para permitir que se complete el estudio.
Daily Wire demanda a las escuelas de Loudoun por revelar datos del acuerdo
Los medios de derecha Daily Wire demanda a las escuelas públicas del condado de Loudoun por negarse a revelar cuánto pagó para resolver una demanda presentada por una víctima de agresión sexual de Broad Run High School contra el departamento.
Este octubre, el reportero Luke Rosiak presentó una solicitud bajo la Ley de Libertad de Información ante las escuelas de Loudoun solicitando una copia del acuerdo de conciliación para los reclamos de la víctima. De acuerdo a El caso del Daily WireEl departamento se negó a publicar el registro, que dijo que estaba exento de la FOIA porque era un «expediente académico de estudiante identificado», contenía información directamente relacionada con un estudiante específico y era un «memorando legal/producto de trabajo compilado específicamente para su uso en litigios». disputas”.
Luego, Rosiak presentó otra solicitud FOIA, buscando «registros financieros» relacionados con cualquier acuerdo legal celebrado por las escuelas de Loudoun en 2023. El departamento dijo que no había «registros que coincidieran» con la solicitud.
El condado de Augusta está apelando una decisión que exige la divulgación de la grabación de una reunión
Según la prensa libre de AugustaLa Junta de Supervisores del Condado de Augusta votó 6-1 para apelar el reciente fallo de un juez local que ordenaba a la junta entregar una grabación de una sesión a puerta cerrada.
Juez Thomas Wilson IV encontrado anteriormente la junta no fue lo suficientemente específica en su motivo para iniciar una sesión a puerta cerrada el 20 de marzo de 2023. Wilson dijo que el comunicado de personal citado por la junta «no contiene los detalles que creo que requiere la ley (FOIA)».
The Free Press es uno de los medios de comunicación que buscan el registro.
La Junta Escolar de Spotsylvania otorga licencia al superintendente en sesión cerrada
El Free Lance-Star informa que la Junta Escolar del Condado de Spotsylvania votó en sesión cerrada para colocar al controvertido Superintendente Mark Taylor en licencia administrativa.
La votación se llevó a cabo a pesar de que la Ley de Libertad de Información de Virginia establece que los organismos públicos pueden actuar sobre asuntos discutidos en sesiones a puerta cerrada sólo después de volver a reunirse en público.
Un miembro de la junta se negó a certificar la sesión a puerta cerrada, diciendo que violaba la FOIA.
¿Alguna vez funcionarios locales o estatales han negado o retrasado su solicitud FOIA? Cuéntanoslo: (email protected)
